25 年来，望远镜仪器捕捉了成千上万个太阳耀斑、日冕物质抛射、黑子等，看着它们不断从太阳表面爆发，试图更理解我们的恒星正在做什么。最近，欧洲太空总署（ESA）将“太阳和太阳圈探测器”这些年来拍摄的太阳大气层影像浓缩成 47 分钟影片，在这 1 小时中，可以看到太阳惊人能量随时间推移的展现。
太阳和太阳圈探测器（Solar and Heliospheric observatory，SOHO）于 1995 年发射升空，任务是揭开太阳内部结构、大气层特征以及太阳风变化等，上头携带了 12 台主要科学仪器，每一个都能独立观察太阳整体或太阳局部。
这段期间，太阳和太阳圈探测器收集了 50TB 数据，促使 6,000 多篇论文产生，当太阳和太阳圈探测器进入最接近太阳的位置时，还发现了 4,000 多个彗星。
而借助 LASCO（Large Angle and Spectrometric Coronagraph）仪器帮助阻挡来自太阳表面的强光，太阳和太阳圈探测器可以更清晰观察太阳大气，至今已进行了约 30,000 次日冕物质抛射（coronal mass ejections，CME）观测。
我们知道当太阳来到活动极大期时，一场日冕物质抛射可在数小时～数天内向太空抛出数十亿吨带电粒子，对轨道上人造卫星造成重大威胁，如果正面撞击地球还可能摧毁地面电力、通讯设施，瘫痪 GPS 服务，因此 SOHO 的观测在此显得相当重要，除了帮助了解太阳风暴外也能作为预警系统，协助科学家约提早 3 天看到即将到来的太阳风暴迹象并做准备。
为了庆祝 SOHO 迎来 25 周年，科学家整理了 1998～2020 年间探测器相机捕捉的太阳大气镜头，压缩成 47 分钟的缩时影片，可以看到随着太阳旋转、岁月流逝、背景恒星飞越而过，太阳往各个方向爆炸的物质流（太阳风）有多么恒定输出。
此外，影片中也三不五时就会看到有“白点”或“影子”忽然打向镜头，这些就是太阳粒子以近光速速度抛向 SOHO 探测器的瞬间，高能太阳质子撞击 LASCO 相机并瞬间干扰其观测，这也代表那些绕着地球旋转的人造卫星，就在紧接着不到 1 秒的时间内受到这些近光速粒子撞击。
现在太阳已确认进入第 25 周期，预估 2025 年 7 月迎来此周期的活动极大期，科学家将继续依靠 SOHO 探测器来收集部分数据。
- Decades of the Sun, as seen by SOHO
- Decades of solar activity condensed into 47-minute time-lapse video
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- NASA 确认太阳进入第 25 周期，预计极大期高峰落在 2025 年 7 月
