没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
2017 年 11 月 6 日，半导体业势如水火的老对手 Intel 和 AMD 宣布重新结盟；结果在一个月后，Intel 的旧爱──微软──就与高通进入蜜月期。12 月 5 日的高通技术峰会，数款基于骁龙 835 处理器的 Windows 10 笔记型电脑正式亮相。
也许更让 Intel 刺心的是，微软执行副总裁 Terry Myerson 还亲自到夏威夷为高通站台。
高通与微软的渊源
高通诞生于 1985 年，比微软晚成立了十年。不过，在高通诞生后很长一段时间里，和微软可说是不相关的两家公司。一个主要业务是电脑操作系统和软件，并在 20 世纪最后十年间逐渐成长为世界级巨头；另一个起家于数位通讯和无线通讯技术，在 CDMA 领域占据主导权，并在 1999 年放弃手机业务和系统业务，专注于芯片技术研发。
当然，从一开始，高通采用的就是 ARM 芯片架构。
高通与微软初次合作是在 2000 年 5 月，那时微软积极进军行动领域，看重高通的 CDMA 数位无线技术，双方的合作点在于为多种行动装置开发硬件参照设计，如基于 Microsoft Mobile Explorer 的智慧电话及使用高通 iMSM4100 芯片与系统软件的无线 Pocket PC 等。
不过，双方更见波澜的合作是在 6 年之后。2006 年 5 月 11 日，高通与微软宣布双方将合作把 Windows Mobile 操作系统移植到高通的 Mobile Station Modem（MSM）芯片组。除了提供操作系统，微软还提供 Microsoft Office Mobile 和 Windows Media Player Mobile 与第三方商业应用，以及可用于高通融合方案的新型板卡支援开发包和无线界面层。
那时候高通 7XXX 系列 MSM 芯片组已拥有双核心架构，整合 ARM 11 应用处理器和 ARM 9 调制解调器，以及一 LaunchPad 技术套件；后者可提供硬件加速的多媒体能力、支援百万画素拍照、3D 图形和辅助 GPS 引擎技术。
值得一提的是，2007 年第一季，高通已成为全球第一大无线芯片提供商，被挤下神坛是另外一家全球领先的半导体企业──德州仪器。
当然后来的结局是，Windows Mobile 先后被 Symbian OS、Android 等操作系统挤压得不成样子。后来微软做 Windows Phone，高通的骁龙家族依然支援；尤其微软收购 Lumia 之后，用的还是高通的 SoC。
因此可以说，微软与高通算是十几年的合作伙伴了，只不过一直以来没有像微软和 Intel 那样形成长期稳定的联盟关系。
微软的 Windows on ARM 策略
长期以来，微软和 Intel 之间的合作关系都非常稳固，这种关系贯穿了 PC 网络的发展过程，而其技术根基就是 Intel 的 X86 架构。
然而到了移动网络时代，在 iOS 和 iPad 平板电脑的冲击下，微软在操作系统层面推出专门针对 ARM 架构的精简版（或说阉割版）Windows RT 操作系统，而硬件核心层面也开始向 ARM 平台艰难地延伸。
2012 年 6 月，微软在洛杉矶发表一款名为 Surface RT 的产品，这是一款全新形态的装置，融合笔记型电脑电脑和平板；操作系统上，只能支援微软应用商店程式，无法执行传统的 Windows exe 应用程序。
更重要的是，Surface RT 搭载 NVIDIA 的 Tegra 3 T30 四核处理器，这是一款基于 ARM 架构的处理器，功耗上具备很大的优势，效能却有降低。与此同时，微软还推出 Surface Pro，后者依然搭载 Intel 处理器和完整的 Windows 操作系统。
第二代的情况与第一代相类似。Surface RT 2 采用 Tegra 4 T40 处理器，而 Surface Pro 2 依然与 Intel 合作。也许因为 Windows RT 系统上的阉割，用户对 Surface RT 系列并不买账，微软也在 2015 年 1 月 28 日证实 Surface 2 停产。
到了第三代，无论 Surface 3 还是 Surface Pro 3，两者搭载的都是完整版 Windows 操作系统，硬件也采用 Intel 处理器。也就说，微软尝试透过 WIndows RT 和 Surface RT 向 ARM 平台迁移的第一次尝试，最终以失败告结。
微软并没有死心，尤其在新一代操作系统 Windows 10 诞生、凭借免费策略迅速赢得众使用者之后。
2016 年 12 月 8 日，中国深圳举行的 WinHEC 硬件大会，一向与 PC 不太搭的高通突然出现在会场。微软正式宣布 Windows 10 将全面支援 ARM 生态系统，并以高通为合作伙伴；硬件合作伙伴将有能力推出由高通骁龙处理器驱动的 Windows 10 PC，这些装置能执行基于 x86 架构的 Win32 桌面系统应用及通用 Windows 应用。
据了解，Windows 10 之所以能实现 ARM 芯片的全面支援，就是因为采用模拟器方式，可执行 Win32 程式。当然在 Windows 10 发展过程中，ARM 处理器的效能也在不断提升，每循环指令（IPC）数、核心和执行绪数、连线选项和整合程度都非常高，且不断最佳化；而 ARM 阵营中，高通骁龙系列已成为行动旗舰装置的标配。
WinHEC 现场，微软还与高通示范 Windows 10 执行在高通骁龙 820 上的场域；不论播放影片，用 Edge 浏览器记笔记、影像处理，执行游戏、Office，运作可说是相当顺畅。
到了 2017 年，高通已进入骁龙 835 时代。2017 年 5 月 31 日台北国际电脑展，高通宣布华硕、惠普和联想成为首批采用骁龙 835 开发行动 PC 的 OEM 厂商。
经历半年进展后，高通技术峰会上，超轻薄二合一笔记型电脑华硕 NovaGo、可拆卸式惠普 ENVY X2，这两款基于高通骁龙 835 平台的 Windows 10 装置终于亮相；效能略有折扣的情况下，这两款装置能有超过一天的电池续航。
看起来，透过高通，Windows 10 终于实现了与 ARM 的结合。
微软与 Intel 的关系掰了？不必担心
需要指出的是，微软与高通之间的合作，不仅是 Windows 10 on Snapdragon 835 这么简单，双方在服务器领域也有合作。2017 年 3 月，微软宣布更换资料中心基础设施技术，放弃老伙伴英特尔，转而跟高通和 Cavium 合作，将基于 ARM 的处理器整合到服务器。
那么，微软与 Intel 的关系会就此破裂吗？不会。
微软与 Intel 的合作，是基于彼此的利益需求。在高阶 Windows PC 市场，Intel 的高效能处理器依然扮演无可取代的角色；实际上，骁龙 835 虽然可支援 Windows 10，并在续航很有优势，但效能上很容易遭遇瓶颈；因此只能在注重行动性和长续航的中低阶笔记型电脑领域对 Intel 造成威胁，而高效能笔记型电脑、上管理系统 PC 以及工作站，则依然是 Intel 的主场。
可见高通的入局，对 Intel 和微软的关系来说只是一个小威胁，但还远远谈不上致命；双方对 Windows 10 生态形成有效的互补关系。当然在过程中，Intel 的利益不可避免地受到侵蚀，但微软这样做也避免过于依赖 Intel 的危险。
实际上，近来微软与 Intel 在 Windows 10 的合作仍然非常紧密。
同样是在 2016 的 WinHEC 大会，宣布与高通合作之后，微软还与 Intel 共同宣布了 Project Evo，双方将在扩增实境、游戏、Cortana 和 Windows Hello 等方面深度合作。
2017 年 6 月的台北电脑展，微软联合 Intel 和高通宣布名为 Always Connected PC 计划；基于该计划的笔记型电脑将支援 eSIM 技术，可随时随地上网。Intel 在这计划并没有缺席，提供的是 XMM 7260 和新一代的 XMM 7360 基频。至于高通这边，就更不必多言了；微软前不久推出的 Surface Pro LTE 采用的就是高通 X16 基频。
另外，如果将眼光放到服务器市场，Intel 的 Xeon 处理器依然为微软大量采用；透过 FPGA 芯片领域收购 Altera，Intel 在人工智能领域同样与微软的业务息息相关。就在 11 月下旬，微软宣布了名为 Project Brainwave 的人工智能平台，采用 Intel 旗下的 Stratix 10 FPGA 芯片来处理复杂运算。
当然，总体来看，在移动网络和人工智能的大潮下，起家于行动芯片的高通与微软走得越来越近，后者与 Intel 之间的关系也不可避免地受冲击。
在可预见的未来，微软与 Intel 的合作仍将继续，但跟高通之间的关系也会继续深入；高通与 Intel 很可能也会出现摩擦。不过反过来看，市场瞬息万变，连 Intel 也开始逐步拥抱 ARM 了，还有什么不可能呢？
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/C_osett CC BY 2.0）
延伸阅读：
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