1995 年，22 岁的 Larry Page 来到史丹佛大学，打算开始研究生生涯；带着他熟悉校园的，是同样 22 岁的 Sergey Brin。随后几年间，他们从一言不合到志趣相投，并开发出名为 Backrub 的搜索引擎，并赢得投资圈的注意。1998 年 8 月，Sun 公司联合创始人 Andy Bechtolsheim 开了一张 10 万美元的支票给他们。
以上就是 Google 孕育期的大致经历。1998 年 9 月 4 日，Google 以公司身份在美国加州正式注册成立──距今整整 20 年。
是的，Google 20 岁了。
从新创公司到一代科技巨擘
历史长河缓慢前行的过程中，20 年往往弹指而过，几乎不会留下波澜；但如果这 20 年恰逢人类历史罕见的科技发展浪潮──网络，就能产生令人惊叹的奇迹。
Google 正是这类奇迹的代表。
1998 年 9 月 16 日，Google 诞生 12 天后，操作系统巨头微软在纽约证券交易所达到 2,610 亿美元市值，超越通用电气，成为全世界市值最高的公司。当时 Google 只有 3 名员工，除了两位创始人赖利‧佩吉（Larry Page）和谢尔盖‧布林（Sergey Brin），还有克雷格‧希尔维斯坦（Craig Silverstein），后者职称是技术主管──当然，Google 的价值在当时的微软面前几乎可以舍弃不计。
20 年之后，Google 以 Alphabet 的新身份达到 8,478 多亿美元市值，同时微软市值为 8,613 亿美元，两者完全是同等级的对手，都堪称世界级科技巨头；而在此过程，Google（Alphabet）的市值一度超过微软。
当然，微软能在 20 年跌宕起伏中保持地位，这是勇于自我改革并取得成功的伟大之处；但 Google 的成长则更有从无到有、由小到大的代表性。
从 Google 搜索引擎到 Gmail 电子邮件、Google Maps 电子地图、Chrome 浏览器，从桌面网络到移动网络，从云端运算到人工智能，Google 几乎抓住乃至引导科技发展的浪潮，并在一次又一次技术创新和产品更新中，重塑了网络资讯流动的形态，进而改变人们的生活。
完全可以这么说，Google 改变了世界。
几款影响世界的 Google 产品
要一一说明 Google 20 年的发展历程，是件繁琐而无必要的事；所幸 Google 的成长过程，产生了一系列无论用户数量还是使用体验都堪称卓越的产品，这些产品构筑了 Google 今天的商业地位和普通用户心中的形象。
当然，真正重要的是，这些产品今天依旧活跃。
以下简单盘点这些产品：
- Google Search：Google Search 毫无疑问是 Google 的根基产品，它是 Google 诞生的原因，也是 Google 强大的基础，之后几乎所有 Google 产品都基于此。在 App 产品形态，Google App 就等于 Google Search，而 Google 这名词也早被字典等同于搜寻之意。实际上，Google Search 占据了全球搜索引擎领域 90% 市占率，Google App 下载量超过 10 亿。
- Gmail：Gmail 问世于 2004 年 4 月 1 日。Gmail 提升了全世界电子邮件服务的使用体验，引领电子邮件服务免费的风潮；甚至说，Gmail 彻底颠覆了电子邮件，给整个网络的电子邮件服务带来巨大的改革。如今，Gmail 的 App 下载量同样超过 10 亿。
- Google Maps：Google Maps 前身诞生于一家雪梨公司 Where 2 Technologies，后者于 2004 年 10 月被 Google 收购。2005 年 2 月 8 日，Google Maps 正式发表，发展到今天，Google Maps 是全世界最好用的电子地图；App 下载量超过 10 亿。
- YouTube：YouTube 诞生于 2005 年 2 月，与 Google 的结缘同样来自收购，时间是 2006 年 11 月。身为 Google 旗下最受欢迎的产品之一，YouTube 今天几乎已是网络影片的代名词。2018 年 8 月，YouTube 在 Alexa Internet 名列世界第二，第一名是 Google 首页。
- Android：Android 可说是 Google 在移动网络浪潮中最重要的船票，Google 购票时间是 2005 年 7 月。此后十几年，Android 发展成全球第一大操作系统，用户高达数十亿人，也成功带动 Google 其他产品普及和 Google 市值增长。另外，Android 也是 Google 在中国市场用户数量最大的产品之一。
- Google Chrome：Google Chrome 诞生于 2008 年 9 月 2 日，也刚过 10 岁生日。诞生 10 年间，Google Chrome 经历与微软 IE 浏览器、Firefox 的争逐；今天 Chrome 浏览器有超过 60% 的桌面浏览器市占率，整体（包括桌面系统和行动装置）浏览器市占率也超过 50%。
- Google Photos：Google Photo 诞生于 2015 年 5 月的 Google I/O 大会，完全是移动网络和人工智能的产物。身为世上最好用的照片管理应用之一，Google Photos 诞生 5 天就达到 1 千万下载量。2017 年 5 月 31 日，Google Play 应用商店的资讯显示，Google Photos 下载量从 5 亿至 10 亿变为 10 亿至 50 亿，这意味着 Google Photos 在 Android 端的下载量成功突破 10 亿大关。
Google 旗下的体系中，除了上述产品，还有众多产品进入 10 亿俱乐部。要注意的是，这些产品都是免费的，这是 Google 获得庞大用户体量的重要原因，也是 Google 在一定程度上为改善人们的网络生存空间所做的贡献。
实际上，美国《WIRED》杂志前主编克里斯‧安德森所著《免费！揭开零定价的获利秘密》，对 Google 采取的免费策略进行例证性解读，他说：
免费策略不只是向某种商业型态演进过程的过渡性步骤，也成为其“产品哲学”的核心。
Google（Alphabet）的新旧三巨头
综观 Google（及 Alphabet）20 年来的发展历程，两位创始人赖利‧佩吉和谢尔盖‧布林毫无疑问扮演根本性角色，但是外界对这家公司领导力的认知，却总是定格“三巨头”，且有前后之分。
除了两位 Google 创始人，三巨头另外一位成员，前有艾立克‧史密特（Eric Schmidt），后有桑德尔‧皮蔡（Sundar Pichai）。
艾立克‧史密特堪称 Google 成长过程的“教父”。2001 年 3 月，46 岁的史密特通过两位创始人佩吉和布林的面试之后，担任 Google 董事长，并在同年 8 月接任 CEO；从此 Google 开始了三巨头生涯。
▲ 左起谢尔盖‧布林、艾立克‧史密特和赖利‧佩吉。（Source：达志影像）
身为在 Sun Microsystems 等企业有诸多职场经历的老兵，史密特对处于快速增长期的 Google 的贡献和庇护毫无疑问，尽管这种贡献很难具体用数字表示。按照 Google 官方说明，史密特任 CEO 期间主要任务是构建公司基础架构，使其适应快速增长的节奏，并保证产品快速更新同时保持高品质。
从 Google 在 2001~2011 年产品和公司体量的表现来看，史密特工作表现无疑很出色；更重要的是，推动 Google 拥抱免费产品哲学层面，史密特也厥功甚伟。根据《免费！揭开零定价的获利秘密》，他为 Google 提出基于免费的“最大化战略”，也就是说：
不管你正在开发的是何种产品都接受它，并依据销量尽可能多生产。换句话说既然销售的边际成本为零，你就可以使产品遍布全球。
2011 年 1 月 20 日，Google 宣布史密特不再担任 CEO，改任 Google 执行董事长兼创始人的顾问；而佩吉亲自担任 CEO──回过头看，这是史密特卸任“教父”角色的开始。
2015 年，Google 调整架构，升级为 Alphabet，史密特担任 Alphabet 执行董事长，佩吉担任 Alphabet CEO，布林担任 Alphabet 总裁。随着架构调整，桑德尔‧皮蔡升任 Google CEO。
皮蔡如何从一名工程师成为 Google CEO，这是另一个故事了；但 2017 年 7 月 24 日，皮蔡加入 Alphabet 董事会，意味着他对这家巨擘的地位更重要。半年后，史密特不再担任 Alphabet 执行董事长，新 Alphabet 董事长则改成更有象征意义、实际并不做具体管理工作、德高望重的约翰‧轩尼诗（John L. Hennessy；曾任史丹佛大学校长，并获得 2018 年图灵奖）。
是的，佩吉、布林和皮蔡构成了 Alphabet 的新三巨头。
他们掌管人工智能时代的 Alphabet，并掌控这家网络巨擘的未来。值得一提的是，3 人分别出生于 1973 年和 1972 年，年龄相近，也都曾就读史丹佛大学。当然，最重要的是，45 岁上下的他们，都成熟到足以推动 Google（Alphabet）这艘 20 岁的大船向前进。
不过，20 年之后，Google 创始人佩吉和布林依然以 11% 的 Alphabet 股票占据 51% 投票权──换句话说，Google（Alphabet）依然在佩吉和布林的掌握下。
最后，祝福 Google 20 岁生日快乐同时，希望这家巨擘未来 20 年也不忘初心，走得更远。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：达志影像）
