为了推动更高速、更普遍的网络服务,基础设施的打造是必要的,尽管光纤电缆的铺设已经非常普及,但由于铺设的费用以及困难程度,一些偏远地区仍旧难以享受到这些服务。一些公司计划利用低地球轨道的小型卫星群来协助解决问题,而外媒最新消息指出,除了众人所熟知的 SpaceX,Facebook 似乎也打算加入这场竞赛。
2013 年时,Facebook 宣布了 Internet.org 计划,希望透过各种努力让偏远地区民众也可连结网络,但包含引发争议的 Free Basics、太阳能无人机 Aquila 及上一次的发射卫星计划都以失败告终,如今看来.他们似乎已经做好准备进行下一次尝试。
联邦通信委员会(FCC)的消息先是,Facebook 打算在 2019 年初发射自家的通讯网络卫星“Athena”,发言人向 Wired 表示,虽然目前他们无法分享具体内容,但 Facebook 相信卫星技术将成为下一代宽频基础设施的重要推动者,进而协助将网络带入缺乏或不存在网络连接的农村地区。
据了解,Facebook 自 2016 年起便有在与 FCC 进行接触,但由于当时申请名称是使用 PointView Tech 因此并未引起注意,直到 5 月在双方通信中开始使用 Facebook,才直接引起 IEEE Spectrum 在内的媒体对 Facebook 卫星网络计划的关注。
以太空发射的准备时程来说,Facebook 算是相当快速的。但必须一提的是,光是 Athena 本身可能无法提供太多的用途,像是已经发射第一颗网络卫星的 OneWeb 和 SpaceX,也是打算未来将数以千计的小型卫星发射到低地球轨道上,进而形成整个“星座”来实现它们的全球网络通讯目标。
如果 Facebook 真的希望建构起整个卫星网络,势必得会面临许多挑战。
- Facebook is officially building an internet satellite: Athena
- FACEBOOK CONFIRMS IT’S WORKING ON A NEW INTERNET SATELLITE
(首图来源:Flickr/NASA Goddard Space Flight Center CC BY 2.0)
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