在看一些具历史感的电影时，我们会看到电报员“滴滴答答”地把每个字打成讯息送出去的画面，你可以想像现在有些人仍使用电报为传讯方式吗？
比利时以后找不到电报了
17 日，比利时电信公司 Proximus 宣布他们将在今年 12 月 29 日正式终止电报服务，也许大家在感慨科技变化的同时，也会忍不住生出“原来现在还有人在用电报啊”的想法。
电报始祖国 早就没有这项系统
如果会有这种想法大概也不意外，因为就连 1830 年代研发出电报的英国，在 1982 年就终止电报系统了。印度为最大的电报市场，也在 2013 年终止电报服务。
从 150 万到 8,000 封
至于比利时在 1980 年代，每年都会发送超过 150 万封电报，今年则降至 8,000 封，虽然电报数锐减，但是相较其他国家仍然不算少。
▲ 在这张 1903 年的照片中，一名男子正在把听到的讯息转化成文字。（Source：By Archie Frederick Collins [Public domain], via Wikimedia Commons）
要实体证据 电报很方便
所以到底还有哪些比利时人会使用电报服务呢？其实现在还会使用的大多以企业为主，因为他们需要拥有“讯息寄出”的实体证据，尤其是对债务公司或律师事务所来说更是如此。
“字字珠机”的电报
其实在电话出现前，电报可说是第一个多少能即时把讯息传到远端的系统，摩斯密码（Morse code）也是因应电报出现的。因为电报是以字计价，所以人们总得细细斟酌用字，有时就会出现一些有趣的简写或表达方式。
举例来说，爱尔兰作家王尔德（Oscar Wilde）会向出版商传一个“？”询问出书进度，书商则是会用一般人无法参透的“！”为回应。
传悲报的一种方式
不过电报过去也是当局用来通知亲属他们的伴侣、儿子、兄弟在战事受伤、死亡、失踪的工具，因此对有些人来说，当他们一打开信件，看到上面写着“我很遗憾地要通知你……”绝对是最令人难以忘怀的字句。
▲ 相较电报，相信大家肯定比较熟悉图中这些传讯工具。（Source：Flickr/Microsiervos CC BY 2.0）
20 个字要 500 元
无论如何，如果你想赶在 Proximus 关闭电报服务前尝试看看这个来自 19 世纪晚期的技术，你也可以用 20 个字 15~22.5 欧元（约台币 530~796 元）的费用拍一封电报做纪念，只要拨打“1307”，你就可以用电话告诉负责员工想要拍出什么样的讯息。
不过这样的价格也让人不难理解，为什么在电话、简讯、e-mail、LINE 等价格低廉、甚至不用钱的通讯方式出现后，电报会逐渐没落了。
- Telegrams to become extinct in Belgium. Stop.
- DID YOU KNOW YOU CAN STILL SEND TELEGRAMS IN BELGIUM?
- Belgium ends 19th-Century telegram service
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为一封拍给马丁路德金恩博士［Martin Luther King, Jr.］的电报，要求他在 1965 年 3 月 25 日出席听证会；美国在 2006 年终止电报服务，来源：Flickr/The U.S. National Archives CC BY 2.0）
