许多人担心自动化与人工智能会取代人类工作，以后缺乏高阶技术的劳工必须仰赖基本工资过活，但是从历史上来看，最大的技术革命同时创造了制造业，因此并没有造成大规模失业，面对新一波自动化浪潮，乐观主义者也认为新科技将带来一批新工作，不用过度悲观。然而，美国经济学家最新研究认为，现在的问题是，这 30 年来让大多数人沦为平庸的低薪阶级，罪魁祸首是马马虎虎的新技术。
有些人对人工智能的到来非常乐观，如李开复就曾表示人工智能可以为人类做重复性的工作，但永远无法取代富有同情心的工作，还将帮助科学家和艺术家增强他们的创造力，对于非创造性但非常富有同情心的工作，譬如护士、老师等职务需求会增加，因此虽然人工智能将让人们失去工作，但也将获得人类更擅长更人性化的工作。
这样的论点大概没人会反对，但是这几十年科技的进展并没有将人类带往乌托邦的迹象。QUARTZ 报导指出，19 世纪和 20 世纪初，犁、牵引机和收割机使数百万农场工人失业。在美国，农业从业人员数量从 1900 年约 1,200 万下降到 1970 年的 300 多万，但总人口成长 3 倍。虽然当时许多人的确失业，但 1970 年普通工人的生活状况其实要好得多，因为曾经在农场工作的人在制造业找到工作，因为效率更高因此薪水也更好。
一篇在《Journal of Economic Perspectives》上发表的论文提出自动化效应的关键问题，在于“自动化是否会提高对经济中其他东西的需求。”当农业工作被摧毁同时农场变得更有生产力，代表仍然需要人才的行业，如制造业因让农人失业的巨大技术突破而急剧增长，因此急需要新工人。
但在过去的几十年里，当技术以较慢的速度进步时，工人的薪酬改善相对微薄。换句话说，在不那么具有破坏性的革命时期，流离失所的工人最终下场会变得更糟糕，失去的工作被少数高薪工作取代。
经济学家认为，如果技术创新只会导致生产力的小幅提升，对社会并不是那么有益，譬如自动电话客户服务技术进步，导致边际生产力提高，但同时创造的新工作很少，因为公司不再需要雇用尽可能多人接听电话。
他们分析美国劳工统计局的数据，包括人们在特定工作中执行任务的资讯，从基于任务的资讯可以判断正在创造的工作是否是新类型的工作。研究发现从 1947 年到 1987 年，破坏和创造就业机会的新技术影响相对平衡，但是从 1987 年到 2017 年，自动化取代许多工人，却没有创造出太多的新工作。结果，越来越多的人竞相争取类似的工作，压低他们的工资。
许多人期待人工智能和人类共生的蓝图还很遥远，现阶段就处于马马虎虎乎乎的技术导致生产力只有小幅提升，使得大多数工人面临就业与工资威胁的状态。经济学家认为，-应该拿出对策，让真正具有革命性技术可以快速崛起，而不是鼓励企业投资一般技术，才能让所有人都享受技术革新带来的好处。
- Workers should fear “so-so” innovations the most of all
- Automation will force us to realize that we are not defined by what we do
(首图来源：Flickr/sovraskin CC BY 2.0)
