睡眠对健康的重要性是无庸置疑的。晚上没睡好，隔天注意力就变得较不集中、脾气变差、甚至抵抗力下降较容易感冒。近 20 年来的免疫学研究结果明确的指出，充足的睡眠对于免疫力发挥正常的功能相当重要。
2003 年时，德国吕贝克大学（University of Lübeck）的免疫研究团队的实验中对一群约 20 岁的男性施打 A 型肝炎疫苗（注 1），一半的受试者在当天晚上允许正常的睡觉，另一半则被剥夺睡眠，要撑到隔天晚上才能够睡觉。4 周后，研究人员测量受试者的血液样本中，能够辨认 A 型肝炎病毒抗体的含量。结果睡眠正常的受试者的抗体含量，比睡眠被剥夺的受试者高出将近 1 倍。睡眠对于后天免疫（adaptive immunity）形成的重要性，可见一斑（注 2）。
免疫系统的功能会受体内贺尔蒙影响。晚上刚睡觉的时候，生长激素（growth hormone）、泌乳素（prolactin）与褪黑激素（melatonin）的分泌量会上升，这些贺尔蒙会共同作用，促进免疫细胞的生长与分化；另一方面，肾上腺皮质醇（cortisol）与肾上腺素（epinephine）这类会抑制免疫功能的荷尔蒙分泌量在睡觉的时候则会减少。睡觉的时候后让免疫系统功能活化起来相当合理，因为此时人体运动量减少了，肌肉对能量的需求相对较低，体内的能量恰好可以供给免疫系统使用。
T 细胞是白血球的一种，它是人体免疫系统重要的组成分子。血液中大量的 T 细胞就好像身体里面在主要干道上的巡逻部队，随时准备对于入侵人体的病毒或细菌进行攻击。最近吕贝克大学研究团队一篇刊登在美国生理学期刊（American Journal of Physiology）的研究，对于睡眠如何影响血液中 T 细胞的数量做了详尽的研究。
他们一共招募了 14 名平均年龄 25 岁的男性自愿者，进行两次各 24 小时的人体试验（注 3）。其中一次是正常睡眠状况，受试者从晚上 11 点到隔天早上 7 点是睡眠时间；另一次是剥夺睡眠的状况，连续 24 小时，受试者都要维持清醒。在观察的 24 小时期间，每 1.5 至 3 小时抽血一次，记录血液中 T 细胞数量的变化情形。结果显示，正常睡眠下，血液中 T 细胞的数量在睡着后 3 小时会开始下降；睡眠若被剥夺时，T 细胞的数量则居高不下。虽然本次研究并未追踪睡眠时，血液中所减少的 T 细胞跑到哪里了，但是从先前的研究推测，它们应该是聚集在淋巴结里面，进行免疫反应。
本次研究的第一作者贝西朵芙丝基（Besedovsky）博士表示，我们的研究显示，只要一天没睡觉，对免疫系统就有很大的影响，这也许就是规律的睡眠对健康如此重要的原因之一了。此外，长时间的睡眠不足，则会让身体处于轻度发炎的状态，身体若长期处于这种状态，得到糖尿病与心血管疾病的风险都会升高。因此，花大钱购买各式各样活化免疫力的保健食品同时，每天睡好睡饱也是很重要的。
注 1：受试者先接受检查，确定从未被 A 型肝炎病毒感染过。
注 2：后天免疫指的是免疫系统与特定病原体接触后，产生能辨识并针对此特定病原体启动的免疫反应。
注 3：实验从晚上 8 点开始观察，持续到隔天晚上 8 点结束观察。
- Sleep and immune function
- Study explores how immune system functions during sleep
- Nocturnal sleep uniformly reduces numbers of different T-cell subsets in the blood of healthy men.
- Sleep enhances the human antibody response to hepatitis A vaccination.
（首图来源：shutterstock）
