Alphabet 旗下的 Loon 计划自开始以来,即希望透过高空气球的辅助,将网络的范围拓广到开发中国家以及更远的区域。而 Alphabet 更在 2015 年 10 月 28 日宣布,印尼将成为继巴西、新西兰、和澳洲后第四个与 Project Loon 合作测试的国家,印尼三大通信商 Telkomsel、XL Axiata 和 Indosat 将一同协助参与,让印尼当地的网络使用量能更加普及化。
根据统计,印尼当地的居民每三个人只有一个人有办法使用网络,使用率与其他国家相比不仅偏低,即便连上网络,速度也非常的缓慢,连带影响了印尼的经济发展脚步。而若有了 Loon 计划与印尼电信商的协助,Alphabet 公司就能运用电信商所发射出来的网络讯号,并借由高空中的热气球将讯号重新分配,让更多人使用。
重新分配讯号、让讯号在不同的气球之间跳跃,并借此覆盖原先无法收到讯号的地区,使其他手机能以 Wi-Fi 的形式连上网络。Alphabet 公司表示,若使用高空热气球提供的网络,下载的速度最快可以达到 10 Mbps,只比美国在 2015 年 8 月统计出来的网速慢 1 Mbps。
Alphabet 并不是唯一一个想让地球上每个人都连上网的公司,Facebook 在 2014 年架设了 Internet.org 的网站,并在收购无人机制造商 Ascenta 后,与太阳能驱动的自动驾驶飞机做配对,这名为 Aquila 的无人机翼幅与波音 747 同宽,还能在空中停留长达 90 天的时间,为农村地区传递网络讯号。而虽然 Alphabet 和 Facebook 所使用的传递方式不同,他们却有着相同的初衷──让没有机会接触网络的人,建立更便利的资讯取得管道,进而改善生活。
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(首图来源:The Verge)