你知道目前飘浮在地球轨道上的太空垃圾有多少吗？随着数量逐年递增，太空垃圾已来到 7,000 公吨，但迟迟未有相关技术能将这些垃圾一扫而空。为了解决可能为航向太空的太空船带来威胁的太空“隐患”，英国索立太空中心（Surrey Space Centre）将开启“垃圾清理任务（the RemoveDebris mission）”，要在 2017 年发射太空垃圾收集器，将这些在太空中满天飞的威胁物一一消灭。
目前地球轨道上共有约 7,000 公吨的太空垃圾，这些太空垃圾小到固态火箭的燃烧残渣，大至发射后被遗弃的火箭或寿终正寝的人造卫星。举例来说，如多级火箭分离时产生的碎片、大块碎片相互碰撞后产生的小碎片，甚至包括太空人遗失的手套或工具等物品，都能成为对国际太空站造成危害的太空垃圾。
一般而言，太空垃圾会在高约 300 至 450 公里的近地轨道上，以每秒 7 至 8公里的速度高速飞行；而在高度 36,000 公里的地球静止轨道上，太空垃圾则以每秒 3 公里的速度飞行。经科学家估算，超过 1 公分的太空垃圾可能会射穿太空舱，且只要是直径大于 10 公分的碎片，就能对国际太空站造成威胁，甚至将太空船完全摧毁。
为了清除这些飘浮在地球轨道上的太空垃圾，索立太空中心预计在 2017 年发射首个试验太空垃圾清理科技的太空垃圾收集器，但要“扫荡”太空垃圾之前，还得先与垃圾们“碰面”才行，参与 RemoveDebris 专案的 Aaron Knoll 表示，要与垃圾们碰面，得将太空船的飞行轨道与飞行速度调整到与目标垃圾相同，而这些垃圾的飞行速度相当快，约以每秒 7.5 公里的高速飞行，“要接近如此高速飞行的物体非常困难，且太空中轨道力学的问题也使困难度大幅增加”。
但 Knoll 对于这项任务信心满满，认为发射前经过各方面一连串的测试，最后任务势必会成功。RemoveDebris 计划于 2017 年初发射，将利用捕捉网与钩爪捕捉太空垃圾，接着再将垃圾拖行到地球大气层，使垃圾高速坠入大气层时，在高温中燃烧殆尽。
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