这是一幅画吗?不,这是美国太空总署(NASA)朱诺号加强色彩后送回的最新木星大气扰动图,再次显示出木星大气多么动荡、充满敌意,但却也同样美丽有如一幅艺术品。
朱诺号(Juno)为 NASA 设计用来环绕木星的太空探测器,于 2011 年 8 月 5 日从卡纳维尔角空军基地发射升空,历经 5 年飞行后在 2016 年 7 月 5 日进入木星极轨道,预计探测持续时间 20 个月;任务完成后,朱诺号将如同卡西尼号一样接受指令脱离轨道,坠入木星大气层燃毁。
当时朱诺号送回的第一批研究成果为天文学家带来极大震撼,比如木星南北两极充斥着和地球相当大小的气旋风暴,它们密密麻麻堆叠在一起不断摩擦,让天文学家不得不重新思考全新的木星,这种结构究竟是如何形成的?这只是一个阶段性的动态系统,还是恒久稳定的存在?
但时间飞逝,朱诺号也工作一年半了,主要任务已达最后阶段,原本预计在今年 2 月就要完成绕行木星 37 周后结束使命,冲入木星大气层,但《bgr》报导,NASA 已在考虑延长朱诺号的使命,因为这个探测器表现出色,并没有出现任何可能妨碍探测用途的机械问题。
这次最新传回的大气层照摄于 2017 年 12 月 16 日,当时朱诺号正位于木星北半球(北纬 48.9 度),距离木星云顶约 13,345 公里,可以看到令人瞠目结舌的大气变化、右上角露出一点点黯淡的木星夜晚,但看不到明显的木星弧形边缘,这颗行星是如此的巨大。
(Source:NASA)
木星大气看起来就像梵高那忧郁美丽的《星夜》,你觉得它还像谁的画作呢?下面一起来看看更多这个太阳系巨人的惊人照片吧。
▲ 木星南极。(Source:NASA)
▲ 木星云。(Source:NASA)
▲ 木星南极。(Source:NASA)
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(首图来源:NASA)
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