去年 12 月 18 日，一颗能量高达广岛原子弹 10 倍的流星在地球上空爆炸，威力仅次于 2013 年的俄罗斯车里雅宾斯克小行星撞击事件。幸运的是，这次爆炸事件几乎没有人注意到，因为地点位于人烟罕至的白令海上空，最早由美国空军的导弹监控卫星先翻出这起异常事件，NASA 才回过头搜寻卫星影像。
而流星坠毁、燃烧、爆炸的一系列过程，都经 NASA Terra 卫星的多角度成像分光辐射计（Multi-angle imaging spectroradiometer，MISR）、中级分辨率成像分光辐射度计（Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer，MODIS）拍下了。在下图 GIF 动画中，可以清楚看见流星火球划过大气层留下的轨迹。
（Source：NASA）
根据 NASA 资料，这颗流星重量约 1,500 吨、直径 10 米，以大约每小时 115,200 公里的速度穿过大气层，爆炸位置约发生在白令海（Bering Sea）上空 26 公里处，爆炸释放出 17.3 万吨 TNT 能量，或者说比美国在二战期间于日本广岛投放的原子弹还要大 10 倍。
《BBC》报导，NASA 行星防御办公室最高领导人 Lindley Johnson 表示，这种大型爆炸事件一个世纪可能发生 2～3 次，而过去 30 年我们已经见识了 2 次。
自 1908 年通古斯大爆炸过去后，地球史上最大的陨石袭击地球事件为 2013 年车里雅宾斯克小行星撞击事件，当时陨石质量约 7,000 吨，直径约 17 米，以大约每小时 64,800 公里的速度穿过大气层，爆炸的威力相当于 30 颗广岛原子弹，造成上千人受伤。
而 NASA 的近地天体监测系统专注于直径达数百米或更大的流星体，却拿这种小于百米的陨石无辄，虽然小陨石不至于威胁整个地球，不像小行星可能一击就给地球带来末日情景，但如果小陨石落在人口稠密地区，还是有可能造成重大伤亡。
幸运的是，自 1988 年以来，NASA 手上记录了 775 个大气层火球事件，但大部分都发生在海洋上空，除了上述车里雅宾斯克小行星撞击事件外，人类基本上躲过了数百次小劫。
当然我们不能总是存着侥幸心态，科学家已经提出了用来观测更小天体的近地物体相机（NEOCam）计划，只是 NASA 尚未采用发射。
- NASA Instruments Image Fireball over Bering Sea
- NASA satellite snaps fireball 10 times more powerful than Hiroshima bomb
- A Huge Asteroid Exploded Above Earth, and You Totally Missed It
- US detects huge meteor explosion
（首图来源：NASA）
