你一定对这个经典的电影桥段印象深刻：凶狠的暴龙（Tyrannosaurus rex，T-rex）张著血盆大口追着受伤坐在车子里逃命、由杰夫·高布伦（Jeff Goldblum）饰演的伊恩·马尔科姆博士。这是由好莱坞知名导演史蒂芬·史匹柏（Stephen Spielberg）执导的卖座电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）中的名场面。由于暴龙给人残暴、凶猛又攻击力十足、善于追杀猎物的鲜明印象，使它在许多恐龙迷的心中有不可磨灭的地位，但你有没有想过一个问题：暴龙真的跑得那么快吗？
英国曼彻斯特大学（the University of Manchester）的最新研究发现，根据暴龙的身形与体重，它不可能以很快的速度移动，因为它的腿骨根本无法负担由重量与速度造成的巨大压力，因此只要它一跑，腿骨就会应声断裂！这项研究近期发表于《PeerJ》期刊，广泛探讨暴龙的移动速度与生物力学的关系，并运用名为 N8 的最先进高效能电脑运算技术，建立了一个新的模拟模型进行相关研究。
由地球与环境科学学院（the School of Earth and Environmental Sciences）的威廉‧赛勒斯（William Sellers）教授带领的研究团队，结合了名为多体动力分析（multibody dynamic analysis，MBDA）与骨骼压力分析（skeletal stress analysis，SSA）这两种独立的生物力学技术，进而建立出一种全新且精确度更高的模拟模型。赛勒斯教授表示，研究结果显示在暴龙身上，奔跑造成的压力对它的骨骼来说是不可承担之重，简单地说，只要暴龙跑起来，它的双腿就会骨折！这个结果与前人研究建立的生物力学模型得到的结果大相径庭，当时推测暴龙的最高速度可达每小时 45 英里（相当于时速 72.4 公里）。
他进一步解释，数十年来，暴龙与其他类似的大型恐龙的奔跑能力，已在古生物学家间受到许多讨论，然而，使用不同研究方法的各种研究推测出来的暴龙此类恐龙的极限速度，却存在很大的落差，而他们认为现在该发展出一种可得到更精确结果的崭新技术之时了。他们呈现了一种全新的方法，其中融合两种独立的生物力学技术，借此模拟出暴龙的骨骼根本无法承受快速跑动带来的庞大负担，此一令人出乎意料的结果。
暴龙的模拟结果可为其他两足巨龙的范本
这项研究结果同时也显示，暴龙其实无法以高速移动来捕食猎物，与我们之前的想像截然不同！此结果颠覆了以往认知的，如暴龙的大型两足类恐龙的高速追捕猎物行为，而这也展现了 Multiphysic 程式在重塑已灭绝动物的运动模式上的强大威力。虽然这项研究把重点放在暴龙上，但此发现其实也意味着，其他的大型两足类恐龙，例如：南方巨兽龙（Giganotosaurus）、马普龙（Mapusaurus），与高棘龙（Acrocanthosaurus）等，快速奔跑对它们而言，也是一项不可能的任务。
赛勒斯博士补充说，暴龙是地球上曾经出现的最大型两足动物之一，这也代表着我们能以它的模拟结果为范本，来了解其他相似恐龙的生物力学。因此，这些发现很可能诠释其他长脚巨龙的移动方式，不过，这仍需经过针对其他双脚巨龙的试验来确认。
其实，这并不是 MBDA 与 SSA 第一次运用在评估恐龙的步行与奔跑能力，然而，这却是第一次将这两项技术结合，钜细靡遗地呈现它们在这方面的能力。赛勒斯博士进一步解释，先前对兽脚类双足恐龙的跑步能力所做的模拟，并未直接考量到骨骼的负重限制，而这项新的研究则对此改善，确实评估了这些活动对暴龙腿骨产生的作用力，并借此进一步估算骨骼承受的冲击力。
“暴龙只能走而不能跑”这项研究结果，同时也呼应了“暴龙的行动其实并不敏捷”这个早年提出的论点。这意味着这些结果将改变我们看待暴龙与其他双脚巨龙，其体长与身形如何随着它们长大而产生变化的方式。早期的研究指出，随着暴龙逐渐成长，它们的躯干所占全身的体长与重量比例皆会慢慢增加；相对地，四肢则在全身的比例上，变得较短小与轻盈。这些体型上的变化，其实就代表暴龙的移动能力，会随着不同生长阶段而改变，相对于幼年个体，成年暴龙的动作显得笨重许多。
最后，赛勒斯博士表示，这些新的发现颠覆了过去对恐龙移动能力的看法，我们应要更广泛地运用这项新的模拟模型，不仅用来调查其他恐龙的移动能力，同时也要把这项新技术用来了解某种恐龙在不同生长阶段，运动模式的改变。
- Tyrannosaurus rex couldn’t run, says new research
（首图来源：pixabay）
