欧盟食品安全局（European Food Safety Authority）近日针对食品、人类、动物发布了警告，有一种超级细菌（superbug）正席卷欧洲，欧洲一年平均约有 25,000 人因为细菌感染而死，更有好几个人是因为感染这种超级细菌而亡。
什么是超级细菌？
超级细菌简单来讲就是用尽所有抗生素都无法杀死的细菌，这一类细菌几乎对所有抗生素都有抗药性（carbapenem-resistant Enterobacteriaceae，CRE），甚至是多重抗药性（multidrug-resistant）。所以患者感染之后往往无法从自己体内产生对抗细菌的抗体，死亡率也大幅提高，不只欧洲，美国每年因为超级细菌而死亡的人数也超过了 2 万人。
这种超级细菌的来源是因为日趋严重的抗生素滥用，根据欧洲疾病管制局（European Centre for Disease Prevention and Control）的研究，现代医学对于抗药性的防范和细菌变异的速度比起来，根本不堪一击。一种几乎没有抗生素能制服的沙门氏菌可以轻易在人畜间传染，相关单位也承认目前对这种超级细菌是被动的防御，并不是主动的打击。
而这些超级细菌主要的来源几乎都是肠道，在人畜和食物之间的一个共通点，就是我们都有可能会接触到这些原本寄生在肠子里的细菌，世界卫生组织也承认肠道菌属（Enterobacteriaceae）对于许多常用且广效的抗生素产生抗药性，已是临床上重要且相当棘手的问题。
为什么这些强力的抗生素、通常被视为医疗超级细菌的最后防线会如此不堪一击呢？这要从用药习惯开始谈起。通常一般病菌不一定会使用抗生素，但往往病人要求医生赶快让病好，医生也习惯小病就拿抗生素来对付，而病患吃了药之后，却没有将一系列疗程的药全部吃完，病况稍有起色就自行停药，这就是病菌会有抗药性的主因。
欧洲首次出现超级细菌
ECDC 首席科学家 Mike Catchpole 说：“我们在动物和人类身上使用抗生素的态度应该更审慎，毕竟我们还是希望抗生素能发挥它的使命，杀掉细菌。”这次在欧盟的动物及食物检体报告中首次见到一定比例的杀菌型（bactericidal）抗生素克痢霉素 colistin，这也几乎是那些被超级细菌感染病患的最后防线型抗生素药物，这表示已经有一些业者或医生因某些因素轻易使用了这类药物，才会在动物及食物内检验出来。
而报告指出，这次在欧洲受检的猪及猪肉里的大肠杆菌，已有极少数具抗药性，且这种沙门氏菌及大肠杆菌在猪跟牛中都有检查出来。简单来说，要是这些大肠杆菌或沙门氏菌借由猪或牛传染给人，人类将没有任何有效的抗生素来杀死它们。
这种超级细菌要是透过动物或食物传染给人类，会使整个抗药性问题和控制变得更困难。“预防胜于治疗”绝对是所有疾病感染防治奉为圭臬的中心。因此，即使开发新的抗生素是目前对付超级细菌的必要防线，但是，着手预防抗药性菌株的传播以及相关感染的发生，亦是对抗此类多重抗药性细菌的重要手段。
报告也显示在欧洲大陆，北欧和西欧国家对细菌的抵抗力普遍低于南欧和东欧，这很有可能是因为抗生素滥用。如何让人或动物拥有更强的抵抗力，或是生病之后不随意投入抗生素药物治疗，或许更值得大家思考。
如何面对超级细菌？
面对超级细菌的挑战，我们最不该做的事就是投入更强大的抗生素去“锻炼”它，应该回归原始菌落的生态竞争。其实超级细菌只是人类治疗上棘手，在细菌菌落间，如果没有抗生素的选择压力，就没有特别“厉害”。超级细菌在环境中毕竟还是少数，许多医生们也一致认为，临床上抗生素的使用准则，并不建议针对无感染迹象的带菌者投以抗生素治疗。且在没有暴露于抗生素的情况下，抗药性细菌反而较有机会被野生无抗药性的细菌取代，进而自人体内消失。故滥用抗生素，杀死其他细菌，反而“壮大”具抗药性的超级细菌。因此少进出医院、多洗手，才是避免细菌感染的好习惯。
- ‘Alarming’ superbugs a risk to people, animals and food, EU warns
- Superbugs: What They Are and How You Get Them
（首图来源：Flickr/Salmonella Bacteria CC BY 2.0）
