随着锂电池成本持续下降，电动车、能源储存快速发展，许多人转而担忧，人类未来要是过度依赖锂电池，会不会因为锂短缺而陷入能源危机？这问题或许有点杞人忧天，因为锂其实在大自然中含量相当丰富，光是海水中就高达 2,300 亿吨，只是高含量的优质矿石较少，也就是说这是个商业问题与技术问题，不是物理与地球科学问题。矿业正积极寻找各种新来源，如研发如何从较低含量矿石提炼锂的办法，而加拿大一家新创企业则打算从油气采掘废水中取得锂。
开采油气所产生的废水，从地底数千米深处随着油气抽上来的过程中，会溶解地层里的矿物质，可能含有钙、镁、钾、锂以及溴、碘等，以加拿大亚伯达省狸丘湖（Beaver Hill Lake）与伍德般（Woodbend）地区采样结果显示，锂含量可达每升 130 毫克，镁含量可达每升 2,010 毫克。目前采掘废水大多重新注入地底，或是储存在大型废水槽，加拿大 MGX 矿业（MGX Minerals）则认为这些废水是取得锂、镁的重要资源。
2017 年 1 月时 MGX 矿业表示，将尝试从开采油气废水中提炼锂、镁，同时对废水进行污水处理，回收再利用，2017 年 8 月时 MGX 矿业宣布成功从北美 2 处矿场以及 6 处油气井成功处理废水提取碳酸锂，其测试水处理厂，每小时可处理 1 立方米废水。MGX 矿业首席执行官贾德‧拉札森（Jared Lazerson）表示，接下来 3 周内能从废水取出各种矿物，并排出纯净的水，此举可解决废水储存问题，又能“垃圾变黄金”为矿场或油井增加收入。
贾德‧拉札森透露 MGX 矿业除了本身在美国犹他州有一处应用厂址，目前也已经与许多石油公司接触，客户需求量已经大到产能无法应付，这是因为当前锂的需求大增，让潜在客户兴趣高昂。目前 MGX 矿业分离废水的油与其他污染物的污水处理成本约为每桶 1 美元，从中再萃取出锂、镁等矿物质的成本也约 1 美元，随着技术进步，未来将可回收萃取矿物用的化学反应物，因而再将成本降低一半，如此一来，从废水生产锂的成本，将可与主要锂产地“锂三角”玻利维亚、阿根廷、智利相当。
从废水提取锂还有一项优势，就是速度较快。以 MGX 矿业的技术只需几天就能从废水提取锂，但在“锂三角”产地，主要生产方式是用日晒法，慢慢将含有锂盐的矿水晒干浓缩，费时 18 个月。目前 MGX 矿业已经可提取废水 70% 的锂，日后可更提升，镁则可达 99%，高比例提取镁，也可降低镁掺杂在锂盐中造成纯度下降的问题。
只有一个问题，如果锂电池应用提升，例如电动车大量取代汽柴油汽车，那不就代表油气采掘式微，MGX 矿业的商业模式似乎有自己打自己的危机？MGX 矿业对此表示乐观，因为这个取代过程并非一朝一夕，油气采掘尽管可能萎缩，但不会立即消失，全球仍然有够多的油井与矿场可供利用，另一方面，从废水处理过程中提炼锂、镁，有助于增加油井营收，让因产能衰退或油价下跌、原本已入不敷出的油井，因为额外收入还能继续营运。
若 MGX 矿业尝试成功，全球将又多出许多锂资源。或许对锂的供给问题不用太杞人忧天，只要有需求、有利可图，新的供给技术自然会不断推陈出新。
- The Company Aiming to Get Lithium From Oil
- GEOLOGICAL INTRODUCTION TO THE LITHIUM-BRINE POTENTIAL AT MGX MINERALS INC.’S STURGEON LAKE SUB-PROPERTY, WEST-CENTRAL ALBERTA
（图片来源：MGX）
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