以色列企业城市航空（Urban Aeronautics）研发载客无人机长达 15 年，2009 年时曾于巴黎航空展上展示概念模型，代号为“空中骡子”（Air Mule），并于 2015 年 12 月首度实际试飞，2016 年 11 月， 城市航空宣布正式命名为“鸬鹚号”（Cormorant），如今城市航空宣布鸬鹚号预定于 2020 年正式面市。
鸬鹚号本身重量 1,500 公斤，载重量达 500 公斤，飞行时速 185 公里，造价估计为 1,400 万美元。鸬鹚号的载客需求想定，跟一般对大众运输的普遍想法可能有点不同：城市航空认为，鸬鹚号很适合用来运送人员撤离危险交战区域，也能让军事单位飞越危险区，因此，鸬鹚号的螺旋桨采内藏式设计，而不像直升机旋翼暴露在外。
这样的发明可说根源于以色列的国情，城市航空还未雨绸缪想到，若有城市受到脏弹、化学物质，或其他类似攻击时，无人驾驶的机器载具，可进入现场初步清除污染物，不用冒着人员遭受危害的风险。而内藏式的螺旋桨，可在都市的复杂地形中穿梭，不用担心树枝、电线会卡住螺旋桨。
以色列费雪航太战略研究院（Israel’s Fisher Institute for Air and Space Strategic Studies）无人机研究中心表示，这样的载具，对于医疗载运以及战场士兵撤离等用途，可发挥革命性的作用。不过，先前的试飞仍有许多小问题待解决，也尚未通过美国航空总署（FAA）核准，因此还需要许多准备时间，目前预定于 2020 年正式面市。
城市航空并不担心会有竞争对手推出竞争产品，表示拥有 39 项专利，有足够的专利障碍可阻挡潜在对手。
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（首图来源：达志影像）
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