微塑胶是小于 5 毫米的塑胶颗粒,多是从较大塑胶分解后产生,科学家已在愈来愈多地方发现微塑胶,最近研究发现,婴儿粪便竟然也有微塑胶,数量还比成人还多。
研究估计,普通人每周最多可以摄入 5 克微塑胶,一些微塑胶会通过消化系统并随粪便排出,但一些微塑胶会永久积聚在器官内。最近研究发现,一些碎片会穿过细胞膜进入血液。其他研究也发现,微塑胶会从孕妇传到婴儿胎盘的代际传递。很自然的,婴儿体内也会有微塑胶,只是让研究人员讶异的是从婴儿粪便发现的量远高于成人。
纽约大学医学院研究人员使用质谱分析法分析 6 个婴儿和 10 个成人的粪便,以及 3 个新生儿的第一次粪便,为了确保只计算来自婴儿肠道的微塑胶,而不是尿布的微塑胶。排除制造尿布的塑胶即聚丙烯,这是不同于聚碳酸酯 (PC) 和聚对苯二甲酸乙二酯 (PET) 的聚合物。
结果发现,PC 微塑胶含量在成人和婴儿大致相同,但婴儿 PET 微塑胶含量高 10~20 倍。研究人员在初生婴儿第一次排出体外的粪便也发现少量两种微塑胶,显示婴儿出生时体内已含塑胶,这与之前人类胎盘和胎粪发现微塑胶的研究呼应。
不久之前,科学家才发现使用塑胶奶瓶泡奶粉,导致婴儿每天摄入数百万微塑胶颗粒,每年可能吃下接近十亿颗微塑胶。这次研究人员发现塑胶来源更广泛,主要是来自婴儿的嘴巴行为,例如在地毯上爬行和咀嚼纺织品,以及儿童各种塑胶玩具、奶瓶、勺子等器具,都是可能来源。
还有一个来源是室内灰尘。室内灰尘的微塑胶远超过想像,每年可能吸入数以万计颗粒。室内空间多项研究发现,一般家庭每天可能有 1 万根微纤维落在 1 平方米地板范围,这些微纤维是来自衣服、沙发和床单等,婴儿花费大量时间爬过这些东西,搅动沉淀的纤维并踢到空中。
大部分微塑胶不会透过排泄排出,因此人们体内的总体微塑胶含量可能更高。但目前科学家关于微塑胶如何影响人体的知识知之甚少,只有一些实验室动物研究显示炎症、细胞失能和代谢问题。
科学家认为,婴儿粪便排出微塑胶代表肠道可能吸收了一些颗粒,就像从食物吸收营养。主持研究的科学家说,“不幸的是,现代生活方式,婴儿接触到许多不同事物,我们不知道这些东西在他们以后的生活会产生什么影响。”研究发表于《环境科学与技术快报》期刊。
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(首图来源:Flickr/Philippe Put CC BY 2.0)