虽然羊驼是个一言不合就吐你口水的傲娇动物，但它们在医学上的贡献比你想像中还要大。一项新研究发现，由羊驼独特免疫系统产生的奈米抗体，可以阻断一种在癌细胞中过度表达的生长因子。
在一般人眼中，羊驼是个外型呆萌、情绪上来二话不说先吐口水的奇葩动物，但在医疗研究人员眼中，羊驼以其独特非凡的免疫系统闻名，最早由比利时布鲁塞尔自由大学 Raymond Hamers 教授团队，在 90 年代不经意从驼科动物血清中分离出单域抗体（sdAb）而发现。
单域抗体为一种重组的抗体片段，而羊驼是少数能透过免疫系统自然产生单域抗体的动物，这种抗体和完整抗体一样可以选择性与特定抗原结合，但和完整抗体相比，单域抗体质量小了许多，通常被称为奈米抗体（nanobody），比传统抗体更容易大规模生产、成本也更低。目前单域抗体正被用于研究开发多种治疗药物，包括急性冠状动脉症候群（冠心症）、癌症和阿兹海默病。
而现在，来自布鲁塞尔自由大学与西班牙生物医学研究所（IRB Barcelona）的研究人员，确定羊驼的奈米抗体可以阻断表皮生长因子（Epidermal growth factor）表达。
表皮生长因子对调节细胞生长、增殖和分化有着重要作用，但当它在癌细胞中过度表达时，就导致表皮生长因子受体（EGFR）过度活化，成为帮助癌细胞增殖的帮凶，常见癌症如：肺癌、大肠癌等，其癌细胞表面都有这类受体存在。过去已有不少科学家开发出几种表皮生长因子受体的抑制剂，但成效不够好，且患者很快就又对药物产生抗药性。
而布鲁塞尔自由大学团队现在利用新兴的生物技术工具，合成出第一种高度针对 EGF 且能紧密结合的分子抑制剂。研究人员表示，新型奈米抗体或许可用于目前对 EGFR 抑制剂产生抗药性的患者，但接下来还是得先经过动物实验，确认抗体是否真的能发挥药理作用。
新研究发表在《Angewandte Chemie》期刊。
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（首图来源：pixabay）
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