先前《科技新报》曾报导,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)所发射的 X 光观测卫星“瞳(Hitomi)”,在 3 月 26 日与 JAXA 失去联系,且尚未寻找到其踪迹。不过,就在 3 月 28 日,业余天文学家 Palu Maley 捕捉到瞳的身影在太空中持续旋转,且 JAXA 也接收到该卫星传送的简短新讯息,这让 JAXA 对修复瞳卫星的运作燃起一丝丝希望。
JAXA 于 2 月 17 日将瞳卫星发射升空,其为日本目前为止规模最大的科学卫星,该卫星的任务是要探测黑洞、观测大型星系的形成与演化、观测宇宙中的星体爆炸现象及分析宇宙中的高能量物质,但 JAXA 于 3 月 27 日对外表示与瞳失去联系,这距离瞳卫星升空仅仅不到一个月时间。
然而,就在 JAXA 对外宣布失联消息的隔天,Maley 便捕捉到了“旋转中”的瞳卫星踪迹,从其所拍摄到影片中可以看到,瞳处于旋转自由落体的状态,持续以每 23.5 秒一圈的转速旋转中。
此外,JAXA 也总算从沉默许久的瞳卫星那端,接收到其所传送的简短讯息,但也因讯息太过简短,JAXA 根本不足以确认瞳卫星目前的状态为何,又或是什么原因导致其与 JAXA 失去联系。但从 Maley 的影片中,可以看出一些端倪——处于旋转状态或许是 JAXA 难以与瞳建立联系的最大原因。
哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,CfA)的天体物理学家 Jonathan McDowell 指出,“通常卫星的天线会在指向地球位置之处,才能接收到 JAXA 所传送的讯息,因此处于这种状态下的瞳卫星,很难与 JAXA 建立联系”。
美国联合太空控制中心(US Joint Space Operations Center)则表示,目前没有任何证据显示是碰撞原因造成瞳卫星的损坏,也就是说,原因可能来自于瞳卫星本身所出现的问题,而其高速的旋转状态可能让情况更为严重。
既然已与失联的瞳卫星搭上线,JAXA 表示,将会尽全力与瞳卫星恢复通讯,并拯救这颗肩负探索黑洞任务的卫星。
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