历经一场噩梦沙尘暴失去联系后，于火星蹓跶 15 年之久的机会号（Opportunity）终究不再回应 NASA 最后一道呼唤，于 2 月 13 日宣告任务结束。
2004 年 1 月 25 日，NASA 机会号火星车发回登陆后的第一个讯号，揭开原预定 90 天的探索任务。但时间洪流证明，机会号是举世无双的一人远征队，它最终在火星探索长达 15 年，送回超过 20 万张原始照片，行驶了 45 公里；它发现大量证据证明水曾经流过火星地表，并且最终汇流一处。
比如机会号在着陆点鹰撞击坑（Eagle Crater）发现大量于水中形成的矿物质“赤铁矿”，进一步证明火星子午线高原古时候曾经是海床；它在奋斗撞击坑（Endeavour Crater）周围的土壤发现石膏矿脉，代表可能是富含矿物的水流经岩石缝隙。
它成为天文学家的眼睛和耳朵，帮我们描绘出火星这个星球的地表风貌；因为有机会号告诉我们火星是一个潮湿、可能适合居住的星球，我们才开始为登陆火星做准备。
然而 2018 年 6 月 10 日，一场全球性巨大沙尘暴席卷了火星地表，在强风吹拂与厚沙覆盖之下，失去太阳能动力来源的机会号沉默了。
这 8 个多月来，NASA 喷射推进实验室（JPL）工程师拼了老命送出 800 多个命令，只期望火星车简单回应一句嘟嘟声，然而始终没有下文，科学家做出最坏打算，机会号的电池或电子设备可能已因长时间停电而损坏，再也无法回应。
今年 2 月 2 日，工程师想出一个新的救援策略，发送命令重设机会号的内部时钟，希望火星车可重新充电并唤醒自己──然而还是失败了，至此工程师已尝试完所有想得到的办法，一筹莫展。
今年 2 月 12 日，NASA 抱着最后一丝希望发送一系列恢复命令，在机会号仍无回应的情况下考量到火星即将在 3 月 23 日进入秋天，届时火星将陷入寒冷又黑暗的日子，团队于 2 月 13 日宣布机会号任务已完成，让 15 年的远征落幕。
“这就像要跟从高中以来一直陪你闯荡世界的车子告别一样，令人伤心。”机会号团队科学家 Abigail Fraeman 如此说。现在，机会号可以休息了，在一层薄薄的灰尘之下。科学家为机会号感到自豪，也为它及双胞胎火星车精神号（Spirit rover）献上最高敬意。
目前，火星上还有一台好奇号（Curiosity）火星车、一台固定载具洞察号（InSight）在孜孜不倦工作，2020 年时 NASA 与 ESA 还会再各自派出一部火星车，加入火星地表探索队伍。
▲ 2010 年 8 月 4 日，机会号回头拍下自己的足迹。（Source：NASA）
- Opportunity lost: NASA says goodbye to pioneering Mars rover
- Opportunity did not answer NASA’s final call, and it’s now lost to us
- After 15 years on Mars, it’s the end of the road for Opportunity
- NASA’s Record-Setting Opportunity Rover Mission on Mars Comes to End
（首图来源：NASA）
