现在全球遭受 Delta 变种肆虐，但全世界还有多个变种正在发展，如南美洲的 MU 变种，现在已在美国多个州被发现。最近《科学》期刊研究提醒非洲变种的威胁，称现在非洲疫苗覆盖率极低，大规模流行下很可能发展成威胁全球人类的高传播力变种病毒。
一项对 33 个非洲国家的基因组研究，以追踪整个非洲大陆疫情演变，以及一些所谓的关注变种和感兴趣变种的调查发现，冠状病毒的几种变种正在非洲国家流行，特别是南非、尼日利亚和肯亚三国蔓延的变种病毒最令人担忧，因为这三国人口集中，且是病毒往欧洲国家扩散的门户。
到目前为止，Delta 变体是最具传染性和毒性，也是延长非洲第三波大流行的最主要原因，但其他变种也正在发展，之一就是 Beta，去年底南非首次发现的菌株成为南部非洲主要病毒，且迅速向北蔓延至刚果民主共和国，现在全球 50 多国发现。最近南非又出现称为 C.1.2 的新变种。据报导，C.1.2 是武汉病毒出现以来携带最多突变的变种，且科学家已发现 C.1.2 可能比 Delta 有更多免疫逃脱特性。
科学家表示，目前 Delta 仍然是南非和世界大部分地区的主要病毒，C.1.2 变种病毒要成为主导病毒，必须与 Delta 竞争，代表这个病毒必须提高传染性，能与人类宿主细胞结合，才能比 Delta 以更快速度感染人类。科学家称为病毒亲和力，表示 C.1.2 必须有比 Delta 更佳亲和力才能成为主导病毒。
C.1.2 变体尚未被世界卫生组织 (WHO) 列为感兴趣或关注的变体，但包含的突变数量和类型及突变速度，已引起科学家担忧。另外在西非和东非出现的两种变体，即 B.1.525 和 A.23.1，目前被 WHO 视为值得关注的变种，也有强有力的证据显示传染力正在上升，代表它们可能比其他变种有更高适应性。
这项研究是非洲领先科学家根据非洲基因组数据第一个分析成果。接下来还需要对这些病毒变种的生物学特性进行更集中研究，才能确认它们是否应视为“需留意的变种”，但科学家呼吁应假设最坏情况。
虽然美国一半以上人口和欧盟六成以上人口都接种疫苗，但非洲 12 亿人口只有 3.2% 接种疫苗。非洲国家疫苗进度太慢创造病毒可复制进化的环境，这几乎肯定会产生另一个具强传播力的新病毒，任何一种都可能破坏全球的抗疫战争。
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(首图来源：Flickr/Arsenie Coseac CC BY 2.0)
