意大利的研究人员正在测试一种以电击刺激眼球肌肉，以延缓“老花眼”的恶化，希望延迟必须配戴老花眼镜的时间。
眼球水晶体后方的“睫状肌”（ciliary muscle）对于眼睛要看近处物体相当重要，当睫状肌收缩时，水晶体的形状会变得较弯曲凸起而适合看近处物体。随着年纪增长，大约 40 岁左右，水晶体会渐渐变得较没有弹性，形状要改变较为困难，此时看近处物体就会对焦困难，模糊不清了。矫正老花眼，若不想配戴老花眼镜，眼科也可以激光手术进行治疗，效果良好，但是价格不斐。
“电刺激”（electrostimulation）已经用于某些眼科的治疗上，例如青光眼以及黄斑部病变的治疗。电刺激的优点是不需要进行手术，所以研究团队也很想知道，如果以电刺激的方发增强睫状肌的收缩能力，是否有机会恢复睫状肌的功能、克服水晶体的弹性疲乏并改善老花眼症状？
研究团队已经在 46 名轻度老花眼的受试者身上测试电刺激的效果。刺激的装置外型类似隐形眼镜，以便于配戴在受试者眼球上，然后借由很微细的电线连接到产生电流的装置上。当此装置将微小的电流传送到眼球时，会活化并增进睫状肌的收缩能力；此时受试者的眼球与眼皮则会感觉到些微的麻刺感（不会有疼痛的感觉）。试验的前两个月，每位受试者共接受 4 次“治疗”，每次治疗电刺激 8 分钟；之后约每 3 个月接受一次维持性的治疗。
研究团队发现，经过上述疗程后，受试者眼睛的水晶体变厚了，而且水晶体的形状也变得较弯曲，有利于看近处物体。更重要的是，受试者的眼睛真的可以看得更近了，超过 5 公分以上，而且眼睛看远的能力并没有受到影响。也就是说，经过此疗程后眼睛的视力似乎变年轻了！
就像其他病症的治疗，每位受试者的反应也不尽相同：有的受试者维持性治疗期间就算 4 个月没有进行疗程，视力仍然能维持；但是有些受试者则需要每两个月电刺激一次才足以维持效果。
研究团队表示，这项疗程目前仍在试验阶段，目前尚未向 FDA 申请核准。他们还需要对受试者进行更长期的追踪观察，以确定此疗法的长期效果与副作用。
- Eye Muscle Stimulation May Delay the Need For Reading Glasses
（首图来源：Flickr/Nicolas Alejandro CC BY 2.0）
