NASA 最近宣布，“Mars 2020”探测器已经做好了 2020 年登陆火星的准备。而上次登陆火星的还是 2012 年的好奇号。
“Mars 2020”探测器的新硬件包括：先进的科学仪器、新车轮、采集岩芯的新钻机和一个（带有微型机械臂）用来存储样品的缓存系统。
▲ Mars 2020。
目前 NASA 正在加州的喷气推进实验室（JPL）开发这些新设备。
该火星探测器采用了新的巡航技术，让探测器能够更稳定地飞向火星。另外，NASA 还研发新型降落技术：基于预加载的地形图自动找到安全的着陆点，使用“降落伞”将探测器降落到火星。这种技术被称为“相对地形导航”，它将引导探测器降落到适合所执行任务的最佳地点。
▲ 相对地形导航。
除此之外，科学家还使用一系列的“触发器”技术，以确定火星探测器降落伞的启动时间。该技术将把探测器着陆的面积缩小 50% 以上，使其更接近科研目的地，进而为探测器节省多达一年的旅程时间。
▲ 探测器着陆的面积缩小 50% 以上。
和好奇号相比，“Mars 2020”探测器受地形的限制将大大降低。
事实上，“Mars 2020”探测器“继承”了好奇号火星探测车 85% 的传统硬件。NASA 火星探测计划主任 Jim Watzin 表示，这么做可以降低常规任务的成本。“这节省了我们的钱和时间，最重要的是降低了风险。”
尽管如此，“Mars 2020”探测器的目标有别于它的“前辈”。它将研究火星上（至少 35 亿年前）以前是湖泊或河流的地形，并以此为突破口，寻找远古生命存在的迹象。
为了完成这一任务，新火星探测车安装了一系列先进的科学仪器：一台（能检测到盐粒大小的目标的）X 射线光谱仪、一台（能探测碳原子所构成的环状结构的）紫外线激光器以及一个（能测绘地下深达 10 米地层情况的）测地雷达。
新火星探测车将升级和好奇号相似的硬件，如彩色摄影机、变焦镜头以及能够汽化岩石与土壤进行化学分析的激光器。另外，“Mars 2020”探测器的车轮是由镍钛形状记忆合金制成的非充气式网状轮胎，比好奇号使用的铝制车轮能承受更大形变与更多载荷。
NASA 的科学家预测，该火星探测车可完成 20-40 个岩心钻探任务，采集岩石样本，将它们用密封罐储存起来置于火星表面，以方便未来的太空船带回地球。
“地球之外是否存在过生命，这些样本将给予回答。”喷气推进实验室的科学家说。
不久的未来，人类将亲眼见证新探测器在可能是曾经的宜居之地执行任务，比如 Jezero Crater 河床、Northeast Syrtis 以及可能曾是温泉的 Columbia Hills。
科学家预估，“Mars 2020”探测器将于 2020 年的夏天发射、2021 年 2 月登陆火星。
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（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：NASA）
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