每天上厕所对我们来说是日常生活再平凡不过的小事，但是在全球开发中国家，有 25 亿人只能露天大小便，或是厕所简陋严重缺乏卫生设施，每年因此造成 70 万名儿童因为下痢而死，而慢性下痢长期也会造成儿童无法吸收必要的营养，并造成一些疫苗的效力减低。
一向关心贫穷国家儿童的比尔与美琳达盖兹基金会，为此提出了“创新马桶挑战”（Reinvent the Toilet Challenge），希望重赏之下有勇夫，让全世界的发明家来创造能改善第三世界国家厕所卫生的马桶，其中，英国克兰菲尔德大学的研究团队，以“奈米膜马桶”（Nano Membrane Toilet）获得第二轮赞助。
克兰菲尔德大学研究团队与比尔盖兹有相同的感慨，认为到了 2016 年竟然还有数十亿人没有卫生的如厕空间，真是人类的一大悲剧，这代表着严重的健康、尊严与安全问题。
根据盖兹基金会的挑战规则，创新马桶必须不用水、不用电力，也不需要下水道系统，这样要求的原因很简单，因为所要帮助的第三世界国家地区，既没有水电也没有公共下水道系统，那这样一来马桶该怎么运作呢？
奈米膜马桶采用“人力”动力来排除排泄物，马桶底部有个转盘，当使用者上完厕所，盖上马桶盖时，其动作就会带动转盘旋转，把排泄物推到容纳区，容纳区中，排泄物固态与液态分离，分开道不同储藏区，以便进一步处理。
长得跟一般马桶很像
液态排泄物中的水，蒸发为水蒸气时，通过特制的空心纤维膜过滤，之后凝结流入储存槽，经过这样的程序，净化为净水，之后可用来浇花或洗衣。
而干燥化的固态排泄物，则在转盘底部，由螺旋推进器带上干燥管道，并经高温气化，其中的有机物转化为一氧化碳与氢气混合的合成气，合成气可做为燃料，提供前述水处理装置所需的能源，此外还有多余能源可发电，供手机充电使用。
研发团队表示，在目标地区，手机充电需求相当大，虽然主要任务仍然是提供卫生的厕所，但若还能帮手机充电，不失为一个很有效益的额外附加作用。
目前研发团队尚未完成最终设计，不过目前看来跟一般马桶很像，只不过底部往前膨大，这款马桶设计上可供一家十口在家中每天使用，在未来几个月内，奈米膜马桶将先于英国进行测试，由团队中成员亲自试用，之后才到非洲进行测试。
盖兹基金会设立的挑战目标是每次使用马桶的成本为 5 美分，目前研发团队只在打造原型，尚未专注在降低成本的之上。团队计划发展租用马桶，含维修合约的商业模式，最明显的商业用途，将会是在已开发高收入国家，安装在露营区、船上、乡间度假景点等，不过，最终目标仍然是要帮助贫穷国家改善生活，让人们有个干净、安全的地方可以上厕所。
- WATER, SANITATION & HYGIENE
- Waterless toilet turns waste into clean water and power
（首图来源：CNN Money）
