太阳日照与热能最为丰富的自然资源之一，发展至今已有许多有趣应用，其中一项为太阳能池（Solar ponds），利用太阳日照加热人工盐水池，再搭配热交换器与涡轮机来发电，具有构造简单、成本低与可长期蓄热等优点。
太阳能池结构十分简易，基本构造由底部黑色吸热层、不同浓度盐水与顶部玻璃盖组成，越靠近底部的盐水浓度越高，阳光照射后底部高浓度盐水比重变大不会往上流，利用盐分梯度来阻止热对流，就像是海水中的盐跃层（halocline），因此底部的热量不容易流失，之后可再借由涡轮机发电。
靠近底部吸热层的高浓度盐水池基本上可将温度保持在摄氏 70 度到 90 度，上方低浓度盐水层温度则保持在摄氏 20 度至 30 度。
因此如果想使用热发电系统，太阳能池是一个好方法，只要再加装吸热设备或涡轮机、冷却仪等机器即可，且如果在气候温暖的地区采用该技术，可以达到全天候供暖和发电，甚至达到跨季节蓄热，且维修方式也很简单。
当今有许多太阳能热发电等被动式设计技术，像是太阳能烟囱或是聚光式太阳热发电厂都是采用此方式，但太阳能池由于主要材料为盐水，成本低、技术含量也不高，经济上颇具吸引力，不过这类技术未广泛部署。
目前很少厂商与国家将技术达到商业化，只有以色列的 Beit HaArava 太阳能池、印度能源与资源研究所（TERI）与牛奶业者 GDDC 于印度 Bhuj 的太阳能池专案与美国 Bruce 食品在德州 El Paso 的工厂。这 3 个太阳能池专案虽然发展经验良好，但尚未将技术拓展至其他地方。
以色列 Beit HaArava 为世界最大太阳能池，总面积高达 21 万平方米，发电量可达 5MW 并于 1988 年退役。印度 TERI 与 GDDC 专案每年则可供应 22,000,000KWh 热能，但该盐池在 Bhuj 地震与 GDDC 面临财务问题后不了了之。Bruce 工厂总面积为 3,200 平方米，可为工厂提供约 20% 能源。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图为海水盐跃层，来源：Flickr/Saspotato CC BY 2.0）
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