在谈了这么久后，SpaceX 创办人马斯克（Elon Musk）终于打算公开他的火星殖民计划细节，针对去年演讲内容再补充，文章将刊载在最新一期《新太空》（New Space）杂志，7 月 5 日后网站开放免费阅读，文章标题是：“使人类成为多星球物种”（Making Humanity a Multi-Planetary Species）。
杂志总编辑 Scott Hubbard 表示，在他看来，这篇文章不只能给太空迷一个深入了解 SpaceX 愿景的机会，对于未来太空旅行的研究和规划来说，也是非常富有价值的参考文件。
在马斯克的火星殖民计划中，最重要的莫过于可重复利用的火箭与太空船的组合，也就是马斯克称之为“星际运输系统”（ITS）部分，其中推进器和太空船都将透过 SpaceX 开发的猛禽（Raptor）引擎驱动，目前这个引擎仍在开发中，但马斯克强调，猛禽将比先前发射的猎鹰 9 号所使用的默林（Merlin）引擎推力再多出 3 倍。
而这样高推力的猛禽引擎，在火星殖民使用的推进器上会装上 42 个，这将会成为有史以来最强大的火箭。SpaceX 估计在近地轨道（LEO）时，将能装载 300 公吨的物资，如果是可消耗的物资，预计载重量能再往上提升到 550 公吨。
做为比较，历史上载重纪录的保持者是美国太空总署（NASA）在阿波罗计划中使用的农神 5 号，它的有效载重约是 135 公吨。
ITS 的可重复利用火箭在将太空船送入地球轨道后，约 20 分钟后会在地面“定点”降落，马斯克指出，因为增加了可操纵推进器，认为让火箭直接在发射台降落也能做到。
那么这些火箭将能够重复利用多少次呢？马斯克解释，这些火箭将会把许多太空船和燃料箱送入地球轨道，预计每个火箭都将能重复使用近 1,000 次，太空船将停留在轨道上，等待每隔 26 个月地球与火星对齐时，就会展开航程。
（Source：SpaceX）
马斯克表示，他希望最终能有 1,000 艘以上的 ITS 太空船，每艘都能够搭载超过 100 人，在每个对齐的时间点离开地球轨道，透过这样的方式，在未来的 50~100 年间，就能够把近 100 万人送往火星。
就像马斯克先前强调的，ITS 太空船不会是单程票，透过在火星上制造的燃料，太空船会运用剩余的 9 个猛禽引擎飞回地球，预计每艘 ITS 太空船能完成 12~15 次太空旅行，每个燃料箱都足够飞往地球轨道 100 次左右。
在太空船和火箭都可重复利用的情况下，火星殖民将变得十分便宜，马斯克指出，如果使用传统太空飞行系统进行这趟旅程，每个人前往火星的成本大概会高达 100 亿美元（约 3,000 亿台币），而在 ITS 成功运作的情况下，成本将会大幅降至 20 万美元（约 600 万台币）。
至于什么时候会实现这项计划呢？马斯克表示，如果一切顺利，大概再过 10 年，ITS 太空船或许就可以开始飞往火星了，但他也提醒，距离能够确保计划实现还有很大一段距离。
“这项计划有很多的风险存在，也需要花费大量的金钱。我们有很大的概率不会成功，但我们还是会尽全力去发展，尽可能得让计划变成现实。”
- SpaceX’s Mars Colony Plan: How Elon Musk Plans to Build a Million-Person Martian City
（首图来源：SpaceX）
