原物料这波下跌中,遭最重打击的正是铀矿,由于全球可再生能源屡创新低、美国天然气价格持续低档,亚洲天然气价格则腰斩,使核能的处境越来越窘迫。铀价在 2016 年大跌 41%,2016 年 11 月来到每磅 18 美元的 12 年来新低,铀矿公司股票也跟着一泻千里,不过,川普上台誓言重振美国核子力量,让铀矿股票重现生机。
铀价在过去 9 年之中有 7 年下跌,2011 年日本 311 事件对铀矿产业更是沉重打击。日本暂停核电,德国转向全面非核,让铀燃料少了两大需求国,价格跌跌不休;即使日本复核,日本目前存有的铀燃料,足以使用至少 6 年,因此日本也不急着添购铀燃料。不过低价就是利多,有国家趁机出手在低价囤积,2016 年 12 月时将铀价买回每磅 20.25 美元。
目前的市价之下,产业界表示没有任何铀矿能获利,售价都低于生产成本,赔本出售让铀矿产业不得不积极压缩成本,或是干脆关闭矿场,使供应减少,可望借此稳定住价格,但光是需求减少恐怕不足以拉升价格。2016 年 12 月时摩根史坦利(Morgan Stanley)报告认为,中长期看不到任何支持价格的因素,预期 2017 年铀价为每磅 19 美元,2018 年升至 23 美元,2019 年升至 24 美元。
不过,支持价格的因素可能出现了,那就是川普当选。铀矿公司股价自川普当选后开始回升,全球 X 铀矿 ETF(Global X Uranium ETF)自投票日以来已经上涨 40%,2017 年以来则涨了 25%,其中重要成分股加拿大卡梅科(Cameco)于 2017 年 1 月发布亏损预警,表示哈萨克产能降低,并将裁员加拿大沙省矿场 100 人,发表当天股价大跌,但随后快速反弹,2017 年 1 月 26 日收在每股 12.97 美元 ,使得 2017 年以来还涨升超过 2 成。
这样的市场乐观情绪,几乎完全来自川普。川普在 2011 年日本发生 311 事件时曾公开表示支持核能,也曾在 2016 年圣诞节前几天于 Twitter 上推文表示美国需要大为强化与扩张核子力量,这句话给了核工产业与铀矿产业无限联想。不过,川普上任后并未针对核能与核武方面有所着墨,川普钦点的能源部长前德州州长瑞克‧裴利(Rick Perry)也一样没有对核能有什么表示。
核能市场乐观情绪可能是一空中楼阁。就人事任命来看,川普政府对油气产业的支持才是货真价实。能源部长来自油气大洲德州,现任美国国务卿雷克斯‧提勒森(Rex Tillerson)则为石油业巨擘埃克森美孚(ExxonMobil)前董事长兼首席执行官。不幸的是,廉价天然气正是当前美国核能产业的死敌,若川普政府力挺油气开发,核能在美国恐怕占不了多少便宜。
不过,也有看法认为,随着铀矿亏损关闭,目前以中国为主兴建中的新核电厂启用时,未来将面临铀燃料极度短缺,导致价格飙高。荷兰原物料探索基金(Commodity Discovery Fund)认为,2020 年以后,就会出现铀燃料短缺危机,导致铀价飙升到 100 美元以上。但这对当前的铀矿产业可说是远水救不了近火,对到时的核电厂则又是成本上的冲击。
- Uranium world’s worst commodity in 2016
- Uranium stocks are booming, thanks to Trump
(首图来源:Flickr/Nuclear Regulatory Commission CC BY 2.0)