南非一种全新新冠肺炎（COVID-19）变种病毒，其变异之多引起人们关切。不但英国暂停六个非洲国家的航空旅客入境，世界卫生组织（WHO）周五（26 日）更将召开特殊会议，讨论最新变种病毒将对疫苗、医疗产生什么样的影响。
CNBC、华尔街日报、英国金融时报报导，世卫25日宣布，南非少量侦测到的全新变种病毒名为“B.1.1.529”，若跟2019年首度于中国武汉侦测到的新冠病毒相较，全新变种有超过50个变异，其中30多处变异都集中在病毒表面的棘蛋白（spike protein）。病毒会利用棘蛋白链接人体内部细胞，市面上的新冠疫苗主要都是针对棘蛋白。
世卫新冠肺炎技术组组长Maria Van Kerkhove博士25日在官方社群直播中表示，“我们所知不多，目前只知道这支病毒有大量变异。令人忧心的地方在于，如此多的变异可能改变病毒行为。”
南非科学家Tulio de Oliveira 25日在南非卫生部主持的记者会上表示，B.1.1.529变种病毒的变异，除可增加抗体抗性、减低疫苗有效度之外，还会变得更具传染力。至于其他变异项目，科学家之前从未见过，因此不知道是否会改变病毒行为。
该变种病毒在豪登（Gauteng）省迅速扩散，而南非最大城市──约翰尼斯堡（Johannesburg）正好位于该省。如今豪登省有90%确诊者感染的都是B.1.1.529，邻近的博茨瓦纳以及一名入境香港的南非旅客，也都被筛检出这款变异病毒。南非6,000万位公民中，仅24%完整接种了疫苗。
英国已宣布，26日中午起，从南非、奈米比亚、莱索托、史瓦帝尼王国、津巴布韦及博茨瓦纳这六个非洲国家启程的飞机旅客，暂时不得入境。英国卫生安全局（UK Health Security Agency）局长Sajid Javid 26日透过Twitter表示还在深入调查新的变种病毒，目前决定先采预防措施。
世卫的Van Kerkhove表示，病毒演化工作小组将判定B.1.1.529究竟是“需留意变异株”（variant of interest），抑或是“需关注变异株”（variant of concern），之后世卫将会为之取一个希腊名。
若是需关注的变异株，代表其传染力更高、会引发更多重症，或将降低防疫措施、筛检、医疗或疫苗的有效度。其他被列为需关注变异株的变种病毒包括Delta、Alpha等。
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