根据美国网络科技媒体《BI》最新报导指出，半导体大厂英特尔（Intel）10 日宣布，推出包含 17 个量子位元的超导体测试芯片，将匹敌蓝色巨人 IBM 之前推出的规模最大量子运算芯片。英特尔还宣布，这款芯片将提供荷兰的研究合作伙伴 QuTech 进行相关测试。
报导指出，到目前为止，量子运算基本上是 IBM 和 Google 间的竞赛。2017 年 4 月，Google 展示了关于 9 个量子位元运算芯片的研究成果，以及其他尖端研究之后，2017 年 5 月，IBM 就发表了首个包含 17 个量子位元的芯片。
目前，各大科技公司都在开发包含 50 个量子位元的芯片，运算能力将超过当前所有超级电脑。在获得如此强大的运算能力后，还不清楚可为人类提供什么样的服务，或解决什么样的问题。不过，大多数科技大厂目前都把重点摆在发展大型量子电脑上。
英特尔表示，因为量子位元极其脆弱，任何噪声或无意干扰都会让量子位元丢失资料。此外，量子位元还得依靠超导体金属，超导体必须处于极低温下运作。英特尔表示，量子位元的运行温度为 20 毫克耳文（Kelvins），比目前已知的太空绝对温度冷 250 倍，要制造并且维持这样的环境难度很大，这也是要开发大型量子电脑的困难点之一。
除了低温，量子位元的开发还有其他问题。随着量子电脑的规模越来越大，可能发生的故障类型也越来越多。不过，量子运算的发展依旧飞快成长。2016 年 5 月，IBM 发表了一台 5 个量子位元的机器，以及全球首个量子运算的云端运算服务，不过才短短一年时间，芯片规模已比一年前提升了 3 倍之多，可见科技大厂对量子运算的投资兴趣。
（首图来源：Flickr/Pascal Volk CC BY 2.0）
