除了美国的火星车和直升机正在火星大展身手外，中国也加入了战局，其祝融号火星车从今年登陆以来已在火星地表探索破百日。近日，中国科学院（CAS）国家空间科学中心（NSSC）宣布研发中的“火星地表巡航无人机”已通过最终验收，外型看起来非常类似 NASA 的机智号直升机。
为了在大气与重力条件都和地球大相径庭的火星飞行，机智号搭载的双反转螺旋桨转速高达 2,400 转（约地球直升机螺旋桨转速 8 倍），如此方能与火星上相对稀少的空气分子互动，而由 NASA 煞费苦心不断重现火星恶劣环境条件、耗费数年时间设计改进的机智号（Ingenuity）火星直升机，终于在今年跟着毅力号火星车前往火星，且成功首度于地球以外的星球达成可控动力飞行。
此外，机智号还挑战飞得更高、更远、更快，迄今至今已展开飞行任务达 12 次，远超工程师团队当初设想的 5 次极限，可谓太空探索史上一大创举。
而现在，中国也在扩大他们的太空探索能力，包括最近发布了一种外观类似机智号的无人飞行器，于 8 月 20 日通过最终测试，上头配备了微型光谱仪。
▲ 此为 NASA 机智号在火星表面起飞示意图。（Source：NASA）
目前中国国家空间科学中心未公开无人机可能在何时出任务，不过中国下一次火星任务预计为 2028 年或 2030 年的样本采回。据《spacenews》记者 Andrew Jones 个人推文表示，中国还提出了用气球携带一个 2U 立方卫星的概念，希望在不同高度采集大气样本进行分析，同时还能产生高分辨率图像与数据。
虽然有中国网友冒出表示，该国哈尔滨工业大学老早就在研究火星无人机了，之前只是在等 NASA 的机智号先过去帮他们验证一下这种直升机能不能真的起飞。
Found something earlier that China is working on that made me spray tea everywhere
— Andrew Jones (@AJ_FI) September 1, 2021
- China is developing its own Mars helicopter
- CHINA APPEARS TO BE WORKING ON A CLONE OF NASA’S MARS HELICOPTER
（首图来源：中国科学院国家空间科学中心）
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