藻类跟植物一样可以将阳光转成自身可用的能量，且相较于植物仅储存 12% 的能量，藻类储存量高达 95% 以上。看好微藻的应用潜力，荷兰与英国科学家携手合作，想深入了解微藻运作奥妙之处，拼最终可运用在有机太阳能中。
有机太阳能主要是运用聚合物或是生物来当作太阳能材料，因此跟硅晶太阳能、薄膜太阳能相比，它们具有成本低、易于回收等优点，就好比先前加拿大开发出大肠杆菌太阳能、中国研发出碳─塑胶串联型有机太阳能等，不少机构都对有机太阳能感兴趣。
而此次英国伯明翰大学与荷兰乌特勒支大学则看中萤光微藻（fluorescent microalgae）的发展潜力，想将之用在有机太阳能中。
团队首先分析微藻光合作用系统的分子结构，发现藻类表面有许多突起，这些触角可说是微藻捕捉光的功臣。乌得勒支大学博士生 Sem Tamara 表示，触角的结构非常复杂，由一堆一堆小型圆盘组成，而每个圆盘都含有一个伽马（γ）建构组元（building block），可有效将光线传至光合作用系统。
在实验中，团队用质谱仪成功发现微藻存有多达 20 种不同类型的 γ 建构组元，其中质谱仪除了可测量样品内的质量，也能用在测量生物蛋白质、核苷酸和糖类等大分子的分子量，并提供分子结构等讯息，在该研究中则用来表征藻类补光系统的组成，让科学家找出微藻强大光捕捉背后的奥秘。
Tamara 表示，团队运用质谱仪检测分子的重量，并以此技术确定特定分子的数量，目前研究则已精准定义四种不同的 γ 建构组元，并发现有些转换光线的效果非常好。
乌特勒支大学蛋白质组学中心科学主任 Albert Heck 教授表示，乍看之下微藻是种反应慢又不有趣的生物，但当团队开始研究藻类时如何转换光时，就会发现他们的结构其实比高级手表更复杂，而这便是微藻 30 亿年来演化的成果。
团队下一步将会持续研究微藻如何透过光捕捉系统传递能量，并找出部分 γ 建构组元高效的原因，伯明翰大学博士 Aneika Leney 表示，目前太阳能板的效率大多在 20% 左右，若可将效率提高到 95%，届时就能大幅提高太阳能的应用，并达成保护环境的附加效益。
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（首图为红藻，来源：乌特勒支大学）
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