史丹佛大学医学研究所受苹果委托，发表苹果心脏研究（Apple Heart Study）研究报告，探讨如何使用 Apple Watch 检测心房颤动，这种情况与中风风险增加有关。这是同类研究中最大的一项研究，但一部分心脏病学家仍然不认为一般大众应该使用 Apple Watch 等可穿戴装置监测自己是否有心房颤动。
据 CNBC 报导，仅在美国，心房颤动影响约 600 万人，许多人不知道自己患有心房颤动。现在透过感测器和算法就可检测到，因此成为可穿戴装置制造商的主要目标。例如，苹果在 Apple Watch Series 4 和 Series 5 装置内建心电图感测器，监视心脏节律并将健康讯息直接回传消费者。
苹果委托史丹佛大学研究 Apple Watch 的准确度。研究人员招募超过 40 万名拥有 Apple Watch 的参与者进行研究，对于医学研究而言，这是惊人的数字。8 个月监测期间有大约 0.5% 的参与者收到不规则脉搏的通知，其中约四分之一接受后续配戴心电图贴片的方案，以监视心律，持续两个星期。
Apple Watch 辨识为脉搏不规则，然后又继续做心电图贴片的患者中，有 84% 确认为心房颤动。如果将参与者范围缩小到 65 岁以上，则超过 3% 的人会收到通知，证实医学界普遍认为心房颤动在老年人很普遍的观点。此外，Apple Watch 检测到一些心房颤动属于早期阶段，这代表发生颤动的频率非常低，以至于后续贴片都没有发现，在年轻参与者尤其如此。
苹果研究显示这种被动监视可能有效，但使用 Apple Watch 监测这种疾病有些治疗上的阻碍。报导指出，针对早期患者，标准治疗方法是稀释血液，但有风险和潜在副作用，所以心脏病学家会依据患者年龄、病史及以前是否中风过来决定是否应该接受治疗。
因此，心脏病医生担心的是，尽管 Apple Watch 可能会辨识出许多真正患有心房颤动的人，但医学界并不知道如何治疗他们，对年轻人或处于早期状态，且没有很多其他危险因素的年轻人尤其如此。
这件事反映出监测心脏健康这类工具的开发速度，快于医学界的反应速度。美国密歇根大学弗兰克尔心血管中心的心脏病专家 Venk Murthy 表示，现在事实就是有太多发生心房颤动的人没有做任何后续治疗。换句话说，医生还没有透过心房颤动症状对这些人进行充分治疗，更不用说经由 Apple Watch 这类消费性设备发现的新潜在病患。
不过，这项研究终究证明工具和技术的组合进行大规模研究的潜力很大，可以远程监视患者，不需要现场拜访，这对于整体蓬勃发展的数位医疗产业来说是件好事。论文已发表在美国麻省医学协会出版的《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）。
- Apple Heart Study shows a lot of promise for digital health, but cardiologists still have questions
- Stanford Medicine publishes full results from the Apple Watch Heart Study
（首图来源：Flickr/LWYang CC BY 2.0）
