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科学内战?NASA 署长坚持冥王星是一颗行星

2024-11-01 205


冥王星地位之战已延烧十多年,冥王星究竟是行星还是矮行星,两方阵营各持强力己见。最近 NASA 署长吉姆‧布莱登斯坦在媒体面前公开宣布,他坚定认为冥王星是一颗行星。

1930 年,美国天文学家克莱德‧汤博(Clyde Tombaugh)首度发现冥王星,将之归类为太阳系第九行星。然而随着时间推移,科学家开始在冥王星附近发现许多小天体,也在古柏带发现越来越多与冥王星差不多大、甚至更大的天体,使冥王星的行星地位受到挑战。

2006 年,在国际天文学联合会(IAU)出炉的新版行星定义下,冥王星从太阳系行星降级为矮行星,自此学界展开对冥王星长达十多年的两极争论,支持 IAU 新版行星定义的天文学家有麦克‧布朗(Michael E. Brown)──提出第九行星理论、发现阋神星和其他新矮行星的人。

国际天文学联合会新版行星定义:

  1. 轨道环绕太阳
  2. 有足够的质量能维持流体静力平衡(接近球体的形状)
  3. 能清除“相似轨道上”的其他天体

最近,美国太空总署署长吉姆‧布莱登斯坦(Jim Bridenstine)面对媒体时宣布,他再次强调冥王星是行星,这项主张可能会受到 NASA 内部一些科学家反驳,也可能获得一些科学家支持,后者比如新视野号冥王星任务的计划主持人艾伦‧斯特恩(Alan Stern)。

Alan Stern 自 IAU 公布新版行星定义以来就一直持反对态度,他认为分类标准有严重缺陷,加上当时 9,000 名 IAU 成员其实只有 424 人投票赞成决议,美国约翰‧霍普金斯大学行星科学家鲁尼恩(Kirby Runyon)认为,新定义根本只是虚伪的主张。

2015 年新视野号飞越冥王星时,数据更显示冥王星也是颗拥有高山、巨大氮冰平原和卫星的复杂天体,它的大气层也可分成数层,且含有有机化合物证据;此外,冥王星比火星更具生命力,却因不符新版行星定义的第 3 个莫名条件被降级,可能会因此错过许多有趣的发现。

不满冥王星被降级的行星科学家梅兹格(Philip Metzger)指出,根本不存在任何一颗能“清除自己轨道附近所有天体”的行星,看看地球和木星轨道的周围也都有许多小行星,为何只独独将冥王星排除在外?

顺带一提,Alan Stern 其实是创造出矮行星这个名词的天文学家。

然而,吉姆‧布莱登斯坦并不具科学背景,2018 年被川普提名、任命为 NASA 署长时曾引起多方批评。一般而言,NASA 署长是从该机构选拔具丰富军事或科学经验的人,但吉姆‧布莱登斯坦原是美国众议院议员,也曾对气候变迁的科学共识提出质疑而引来论战(随后他表示改变了看法,承认气候变迁主要是由人类活动造成)。

吉姆‧布莱登斯坦的发言或将两方阵营的辩论推向白热化,毕竟神秘的第九行星和冥王星势不两立,一些天文学家已要求 IAU 重新拟议,建议将所有矮行星都归类为行星。

  • Pluto Still Deserves to Be a Planet, NASA Chief Says
  • Trump’s NASA chief, who has no scientific background, says Pluto is a planet
  • NASA Administrator Says Pluto Is Still a Planet, And Things Are Getting Heated

(首图来源:NASA)

延伸阅读:

  • 恢复“九大行星”的荣光,研究:降级冥王星的理由“无效”
  • 不是矮行星?新研究:冥王星可能由十亿颗彗星凝聚形成
  • 别让冥王星里外不是人,科学家再吁让冥王星回归行星分类
2019-08-29 13:18:00

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