距离我们 24 光年远的系外行星 Gliese 486b，可能是迄今为止用来寻找系外行星有没有大气层的最佳星选。
过去 25 年来，天文学家发现了各种系外行星，举凡岩石行星、冰巨行星或气态巨行星，透过使用不同的观测技术组合，科学家还能确认某些行星的质量、大小与密度，有助于科学家进一步推敲行星内部组成。
至今我们发现的多数系外行星为热木星，它们质量比木星还要大，但公转轨道非常靠近母恒星，较容易透过迳向速度法或行星凌日法找到，只不过由于太靠近母星，通常大气层会被辐射剥离；若想寻找外星有没有大气，最好将目标放在岩石行星上，然而岩石行星又小到难以发现，碍于现有仪器技术，系外岩石行星的大气组成至今依然最难琢磨。
德国马克斯·普朗克天文研究所团队决定大海捞针，利用 Carlos Sánchez 望远镜的 MuSCAT2 仪器调查约 350 个红矮星的周遭有否行星，并在近日兴奋的宣布发现 Gliese 486b 这颗炽热系外行星。
Gliese 486b 距离我们仅 24 光年（就宇宙范围来说在隔壁而已），质量为地球 2.8 倍，比地球大 30%，公转轨道仅 1.5 天，表面温度高达 430℃，被潮汐锁定始终以同一侧面对恒星，就像我们的月球始终以同一侧面向地球一样。而研究人员根据质量与半径测量结果计算行星密度，推断其成分类似金星或地球，内部具有金属核。
最重要的是，它成为了科学家分析系外岩石行星大气层的最佳目标！研究人员之所以会如此兴奋，在于 Gliese 486b 刚好从地球与它的母恒星 Gliese 486 中间经过，非常方便科学家利用光谱法分析行星在特定波长下吸收的光，从而揭示各种化合物，弄清这颗行星的组成及其稀薄大气的更多讯息。
预定今年 10 月发射升空的詹姆斯‧韦伯太空望远镜，其中一项任务就包括研究系外行星的大气，研究团队热衷期盼 Gliese 486b 出现在搜索名单上。新论文发表在《科学》（Science）期刊。
- This Exoplanet May Be Our Best Chance of ‘Seeing’ The Atmosphere of an Alien World
- Astronomers spy a nearby, blazing hot super-Earth
- SCIENTISTS DISCOVER A ‘ROSETTA STONE’ PLANET IN THE HUNT FOR LIFE IN THE UNIVERSE
- Newfound exoplanet could be ‘Rosetta Stone’ for studies of alien atmospheres
（首图来源：马克斯·普朗克天文研究所）
