载着福卫七号卫星的猎鹰重型火箭,于台湾时间 6 月 25 日下午 2 点半顺利发射,升空后不到 3 分钟,侧推进器顺利分离并于升空后 8 分多成功回收,第二节火箭也成功点燃;可惜约 11 分 20 秒后,主推进器回收失败,坠入海里燃成火球;但福卫七号卫星预计今晚 9 点可以顺利绕过台湾上空。
身为福卫三号的接班人,福卫七号(包含 6 枚一模一样的卫星,届时会组成卫星星系)号称太空最精准温度计 2.0,已经顺利搭著 SpaceX 猎鹰重型火箭(Falcon Heavy),从肯尼迪太空中心 39A 发射台发射升空。猎鹰重型火箭结构上是由强化过的猎鹰 9 号火箭为推进核心,左右加上两个猎鹰 9 号助推器(第一级火箭),是目前世界上推力最强的运载火箭。
从火箭发射的直播画面可见,火箭发射前周围不断冒出白色烟雾,这是因为火箭的燃料液态氧、高度纯化煤油非常低温,导致火箭外层表面温度也很低,当空气接触到火箭就会瞬间冷凝,形成我们所见的大量白色烟雾。
火箭发射后,侧助推器约在 2 分 36 秒顺利脱离火箭,并在 8 分 40 秒左右顺利降落在回收台。
然而火箭的主推进器这次没那么好运,由于回收台位于海面,回收难度大增,想像你要将一颗篮球从数公里外精准投进一个小小篮球框,而且这个球框还会随着海面漂浮晃动。虽然火箭发射后 3 分 30 秒后主推进器顺利脱离,但约 11 分 20 秒左右,可以看到推进器降落时离回收台有一段距离(约 1,200 公里),坠入海里燃成火球。
SpaceX 首席执行官伊隆‧马斯克在火箭发射前也说过,主推进器的回收成功率只有 50%。
火箭成功发射后 93 分钟,福卫七号第一枚卫星将开始脱离火箭,6 枚卫星完全分离需时 13 分钟;3 小时后,卫星将与澳洲达尔文地面站进行升空后首次通联;6 个半小时后,将首度与台湾地面站通联(此时卫星都停留在离地表 720 公里的暂驻轨道)。
待地面人员检查完所有卫星的状态,就会开始陆续调降轨道高度至离地 520~550 公里的任务轨道,完成星系部署共需历时 19 个月。
福卫七号 6 枚卫星身上各自都有 1 个主酬载仪器和 2 个科学酬载,后者为:离子速度仪(Ion Velocity Meter,IVM),负责量测卫星行经路上的离子温度、速度,协助提升观测资料计算的准确度;以及无线电射频信标仪(Radio Frequency Beacon,RFB),会利用地面接收站接收下船的无线电信标讯号,解析电离层结构。
另外卫星还配有全球卫星导航系统无线电讯号接收器(Tri-GNSS Radio occulation System,TGRS),由 NASA 喷射推进实验室设计,可以同时接收美国 GPS 和俄国 GLONASS 全球卫星导航系统(NASS)讯号,借由讯号通过大气层时产生的折射,反演出大气层与电离层的温度、压力、水汽、电子密度。
更新:今天 20 时 48 分,福卫七号在轨道绕行第三圈时,进入台湾地面站的通讯范围,成功与位在中坜与台南的地面站进行通联。
- The Falcon Heavy rocket launched early Tuesday—two cores made it back safely
(图片来源:SpaceX 直播截图)