每个人身边都有喜欢看恐怖电影、恐怖小说甚至前往鬼屋探险的朋友，当你询问这些爱好者理由时，得到的答案通常是“很有趣”或“就是喜欢”，但除了肾上腺素带来的刺激感，究竟是否还有其他原因会让人愿意花时间和金钱去吓自己？
研究恐惧的匹兹堡大学（University of Pittsburgh）社会学家 Margee Kerr 为了寻找确切的答案，和研究团队在匹兹堡郊外一个闹鬼景点的地下室建立了移动实验室。经过两年收集参观者的数据后，终于对受惊吓变得吸引人的原因有些初步理解。
与传统只是吓小孩的鬼屋不同，在宾州仅限成人参与的闹鬼景点，参与者在约 35 分钟的过程得经历一系列刺激的场景，除了令人不安的角色和特效，参与者还可能被演员触碰、限制行为甚至受到些微电击。
在这项研究中，团队招募了 262 位已购买门票的客人，并在进入景点前进行了一系列期望与感受的调查，同时也在经历完闹鬼过程以后再进行感受调查。
除此之外，团队也使用了脑电波（EEG）感测器来比较其中 100 位参与者的脑波活动，他们也同样在体验前后都进行了 15 分钟的认知和情感测试。
结果显示，在穿越闹鬼的景点经历后，参与者都回报更高昂的情绪，也感觉不再那么焦虑和疲倦，同时将体验评为高度紧张与可怕的人，随后感觉到快乐程度也就更高，参与者甚至表示，他们挑战了个人恐惧并更了解自己。
在脑电波数据的分析中，那些体验后心情转好的参与者大脑反应度普遍下降，也就是说高度紧张和可怕的活动──至少是像鬼屋这种受控环境中，可能会在一定程度上“关闭”大脑，并使自我感觉提升，过去在正念冥想的研究也有观察到类似情况。
Kerr 指出，具娱乐性的恐惧体验与参与马拉松、挑战艰难攀岩的感受类似，一种不确定感、体力消耗、对自我的挑战，以及完成时获得的成就感。
尽管参与者也都理性明白鬼屋中的演员并不真实，但当你停止怀疑并让自己沉浸在体验中时，恐惧就会真实来到，而当你完成经历时，满足感和成就感也是如此。
Kerr 认为，因为现实中没有真正的危险、没有生存的危机，在这些娱乐中，我们可以观察自己的反应及身体如何变化，进而更理解自我、安全地突破界限。“这是一个参与恐惧的机会”。
“所有人都有巨大的恐惧，像是为什么坏事会无缘无故发生，观看恐怖电影和经历恐怖体验正好可以透过娱乐框架的保护来解决这些问题。这些活动可以当作练习，建立更大的自我认知和弹性。”
冒险和好奇的心态会让人受益，然而紧张和恐怖的体验并不适合所有人，尽管人类面对恐惧普遍有战斗或逃跑的反应，但个体间的差异也让人们对这些体验的感受有差别。
所以不要再拉无法接受的朋友去接受刺激，但同样的，也不要再质疑那些喜爱看恐怖电影或鬼屋探险的人，毕竟在安全的条件下，参与和不参与的理由就只与个人喜好有关。
- Why is it fun to be frightened?
（首图来源：shutterstock）
