1977 年 8 月 9 日,美国专利局批准了 3 名来自美国国家航空暨太空总署(NASA)刘易斯研究中心研究人员的太阳能电池板专利申请,这可以说是“太阳能电池板屋顶”最早的雏形。但直到 40 年之后,才由强大的特斯拉普及。
NASA 是最早发现太阳能电池可应用在地球生活中的组织。1958 年,NASA 发射了以太阳能为动力来源的“先锋 1 号”卫星,但当时的太阳能电池零件还很原始,使用效率也低,它们不过就是实验室人员随手一弄的玩具。
▲ Tesla 的太阳能屋瓦。(Source:Tesla)
直到 1970 年代,因中东战争爆发,石油输出国组织(OPEC)为了打击对手以色列及支持以色列的国家,宣布石油禁运,造成国际油价暴涨、重创美国经济(据估计,美国 GDP 下降了 4.7 %),研究人员开始转而将目光投向太阳能替代能源。
最早提出太阳能瓦片想法的人,是刘易斯研究中心 3 名研究员之一的 Anthony Ratajczak。当时研究员都知道这项发明的效率极低,也没有想过有一天太阳能瓦片会被应用在全世界,他们只是突发奇想,将卫星的动力来源之一“太阳能”应用在地球屋顶上。
但也是 40 年前的这项专利设计,更接近特斯拉现在研究的太阳能屋顶:不只是将太阳能板放到传统屋顶上而已,还要思考如何才能让瓦片几乎不受天气影响。
Americo Forestieri、Anthony Ratajczak、Leroy Sidorak 3 人设计的太阳能瓦片原理非常简单,将太阳能电池排列在玻璃纤维上并覆盖防风雨的材料,再从相互重叠的瓦片间建立电子连接器,好共享、传输收集到的能量。Leroy Sidorak 表示,“当时每个太阳能电池只能产生不到半伏特能量,因此必须透过相互叠加的方式,来达到预期功率水平。”
Americo Forestieri 指出,他们发现瓦片能使用多长时间,很大因素取决于安装瓦片的材料,比如 Leroy Sidorak 用坚硬的铝来保护太阳能瓦片。
如今,特斯拉研发的太阳能屋顶,使用效率较现有市场产品跃升了不只一个层次,该公司太阳能电池产生能量的效率,或可以比传统太阳能电池板多出 50 ~100%。Leroy Sidorak 认为,太阳能电池屋瓦发展出规模经济,只是时间上的问题。
注:刘易斯研究中心,原属美国国家航空咨询委员会旗下三个实验室之一,后编入 NASA。
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(首图来源:Tesla)
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