想看组装后史上最大只火箭试射的人得再等等了。FAA 公告 SpaceX 星舰轨道级测试的环评结果于今年 12 月 31 日之前发布,加上 SpaceX 用来支撑 120 米高完整星舰原型机的发射塔台也还在组装中,马斯克日前在与美国国家科学院的一场会议中表明,首次星舰轨道飞行测试最快也得等到明年 1 月才能进行。
SpaceX 正在积极开发可将人员与有效载荷运送到月球、火星或其他更遥远目的地的下一代太空载具──星舰(Starship):由 70 米高的第一级助推器“超重型助推器(Super Heavy)”与 50 米高的第二级飞船“星舰(Starship)”构成,两节都可快速重复利用,组装之后将打破农神 5 号(Saturn V)火箭纪录,成为有史以来开发过最高的火箭。
虽然在星舰正式问世之前,NASA 开发中的 SLS 太空发射系统会早一步拿到“当前最强火箭”头衔。
这一两年来,SpaceX 的星舰原型机一路从安装单架猛禽发动机且起飞 150 米的星虫,走到安装 3 架猛禽发动机且起飞 10 公里并安全着陆的 SN15,再到如今准备结合 B4 超重型助推器展开亚轨道飞行测试的星舰-20,以惊人成长速度激起全世界对多行星物种愿景的期待。
最早原本传今年 8 月便有机会发射高 120 米的星舰原型机,然而 FAA 表明同年 9 月才会发表环评草案,随后又要召开公听会收集公民意见,然后统整资料,于是发射日开始不断延迟。
现在 FAA 已讲明,环评草案结果只能尽量于今年 12 月 31 日之前发布,且最好祈祷调查结果顺利通过(但以 FAA 公告的说法推测已排除最坏情况,对 SpaceX 来说是好消息)。若从最乐观的情况看待,SpaceX 可于明年初从美国联邦航空总署拿到星舰轨道发射许可证,最快 1 或 2 月就可真正展开第一次星舰轨道飞行测试。
First 6-engine static fire test of Starship pic.twitter.com/Bq3uryxEnl
— SpaceX (@SpaceX) November 12, 2021
目前,SpaceX 已顺利完成星舰-20 飞船 6 台猛禽发动机同时点燃的静态点火测试,B4 超重型助推器之后也会完成类似测试,届时 29 台猛禽发动机同时静态点火,预计成为有史以来最壮观的火箭引擎测试。不过,测试时间表还未完全确定。
马斯克目标本月完成 Starbase 发射台与发射塔建造工作,第一次轨道发射则暂定于 2022 年 1 月进行,当然第一次发射有很多风险,马斯克坦言不敢保证成功,但他认为该次经验会取得很大进展。
也许最重要的是,马斯克从来没有忘记他的最终愿景:不只是建造1、2、10 几艘星舰,人类需约 1,000 趟星舰发射才能真正成为多行星物种,使我们在科幻小说中读到的东西成为现实。
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(首图来源:Twitter/SpaceX)
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