继人类登月 50 年后，现在世界强权又开始对月球展现无比兴趣，而在美国、俄国、中国之后，以色列也宣布打算成为第 4 个登陆月球任务的国家，以色列计划在今年 12 月发射无人太空船，由以色列航太工业 (Israel Aerospace Industries) 与非盈利组织 SpaceIL 花了 8 年时间合作打造，发射地点是佛罗里达州的卡纳维尔角 (Cape Canaveral)。
综合外电报导，SpaceIL 的登月计划总共获得 9,500 万美元私人捐款，其中打造太空船需要 8,800 万美元，SpaceIL 总裁个人捐赠 2,700 万美元。SpaceIL 花了 8 年时间打造完成，这个无人太空船号称是世界最小巧的太空船，高度约 5 英尺，重量为 1,322 磅，约 605 公斤。
太空船从地球上发射到达月球大约需要两个月，登月目标日期是 2019 年 2 月 13 日，届时以色列将在月球上插上以色列国旗，并收集两个月的科学数据。
SpaceIL 由 3 名工程师 Yariv Bash、Kfir Damari、Yonatan Winetraub 于 2011 年创立，并与以色列国有企业以色列航太工业合作。SpaceIL 之前曾是 Google 月球 X 大奖的参赛团队，竞赛征求团队让自制的探测器登陆月球，在月面移动 500 米，并回传数据和清晰的影像至地球。原本计划 2014 年要完成登月挑战，第一名者可以拿到 2 千万美元奖金，但最后无能如愿，不过 SpaceIL 并没有放弃。
SpaceIL 打造的小型太空船将在今年 12 月在佛罗里达州的发射点发射，也是找上 Elon Musk 的SpaceX 合作，发射升空到距地球 37,000 英里处进入地球轨道后，太空船就会脱离 SpaceX 的猎鹰重型运载火箭前往月球。
如果 SpaceIL 的太空船成功登上月球，将会是登月纪录中最小的太空船。 SpaceIL 太空船将在月球表面拍摄各种影像和照片，并使用磁力计测量月球的磁场。
以色列航太工业希望太空任务能够触发“阿波罗效应”，启发孩子们的想像力，并借由太空成就让孩子对科学、技术、工程、数学 (STEM) 科目更感兴趣。
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(首图来源：科技新报摄)
