冷战时代，美国为首的北太平洋公约组织，为了对抗铁幕国家 ，在欧洲大陆上有许多军事设施，其中，有一座微波通信塔，矗立在比利时的豪特姆（Houtem），一片祥和的美丽牧草地上，旁边是红瓦小屋、乡间小道，一排迎著微风摇曳的树木，看不出来这座不起眼的 800 英尺高铁塔，是个冷战老兵，有效通信范围可达 100 公里，在冷战时代静静的守卫著北约盟军与比利时。
如今冷战结束已久，不过这座微波塔却即将投入一场新的全球性战役。
总部在美国芝加哥的高频交易公司 Jump Trading，透过英国的“北约联络塔”（Toren Navo Aansluiting，荷兰文“北约联络塔”之意）公司，买下了这个冷战老兵。高频交易的金融公司，买下北约冷战用的联络微波塔，看似八竿子扯不着关系，Jump Trading 为何要如此大费周章？这一切都在于“速度”。
交易公司的速度战
高频交易公司顾名思义，是以极高的频率进出金融市场，它们预先设定好许多自动交易程式，一旦有重大讯息公布，或是有特殊市场讯号，程式就立即下单，赶在大量的同业之前抢先买卖，等其他人跟进，价格反映的差不多以后，就当冲赚上一笔价差，由此可知，高频交易需要下单速度越快越好，才能获得最好的利润，甚至连差个 1 毫秒（millisecond）都很重要。
因此，许多高频交易公司，往往把公司就设在交易所旁边，以求“零时差”下单，但是问题是交易所可不只一个，总不能把公司分成好几套，那就用光纤吧，总没有比光纤传讯更快的了？不，微波塔还更快，这就是 Jump Trading 之所以要买微波塔的原因。
微波塔为何会比光纤还更快？
首先，光纤的铺设不是一直线，而微波塔每 100 公里架设一座，Jump Trading 可以尽量把它排列成一直线，因此微波塔的微波信号总传递距离比光纤的长度来得短。
其次，光纤的光讯号在光纤之中也不是直直的前进，而是不断地折角反射前进，所以光讯号在光纤中传播的距离，又比光纤本身的长度还更长。
最后是，微波在空气中行进的速度，基本上就是光速，也就是每秒钟 30 万公里，但光在玻璃中行进的速度比空气中慢，只有每秒钟 20 万公里。
受到这三大因素影响，所以微波塔系统比光纤还来得快，从芝加哥商品交易所（CME）位于伊利诺伊州的资料中心，传输到位于新泽西州的纽约证交所资料中心，经光纤要 6.6 毫秒，经微波塔系统只要 5 毫秒，硬是快了 1.6 毫秒，在高频交易的世界，这 1.6 毫秒很可能就是成交与空手而回，生死之间的差别。
速度战交易额惊人
于是，现在这座北约联络塔，投入了全球的金融大战，而这场大战牵涉的金额可比冷战战争经费还要来得更大，芝加哥商品交易所一年经手的交易额就高达 925 兆美元，相较之下美国在冷战中耗资最惊人的“星战计划”总预算不过约 1 兆美元。
不过，Jump Trading 的 1.6 毫秒优势，可能无法维持很久，因为只要有人找到了快上 1 毫秒的办法，其他竞争对手，为了不落于人后，只好跟进，可以预期各高频交易公司，现在肯定都正在到处寻求微波塔系统，以赶上 Jump Trading 的速度，就跟冷战时代的军备竞赛一样，永无止境。
（首图来源：High-Frequency Traders Find Microwaves Suit Their Need for Speed）
