睡眠不足是现今社会的普遍现象，但却是一项危害身体健康的危险因子（health risk）。英国伦敦国王学院（King’s College）的科学家发现，晚上睡不饱，白天会比较想吃脂肪含量高的食物，因而摄取了更多的热量，长期如此就容易发胖。
他们此次的研究刊登于欧洲临床营养学期刊（European Journal of Clinical Nutrition）。研究团队搜集许多前人有关于睡眠时间与饮食状况的研究论文，一共集结了 11 项研究的实验数据，包含 172 名受试者。综合分析了所有的研究数据后发现，晚上睡得少（只睡 3.5 到 5.5 小时），隔天倾向于将更多的卡路里吃下肚。根据他们的估计，平均一天会多吃 385 大卡（注）的热量，相当于 4 片半的面包（bread）。
他们纳入统计的研究数据，必须是在夜晚限制受试者的睡眠时间，然后观察隔天进食的情形，而且实验设计也要包含睡眠未受干扰的控制组。研究团队注意到，前晚睡得少的人碳水化合物类的食物摄取量变化不大，但是高油脂类的比例明显增加，而蛋白质类的比例下降。由于睡得少对于白天的活动量并没有明显的影响，所以每天净卡路里摄取多了 385 大卡。
为什么睡眠不足会影响热量的摄取呢？先前关于睡眠与食欲的神经科学研究显示，睡眠不足会让大脑内的一个刺激食欲的区域，在看到食物的时候变得更活跃；此外，人体生理时钟受干扰后，体内产生饱足感的荷尔蒙，如瘦体素（leptin）的分泌也会受到影响。至于为什么睡不饱会比较想吃高油脂的食物？目前则仍不清楚。
领导本次研究的伦敦国王学院的营养学专家，帕特（Pot）博士指出，过胖主要是因为热量的摄取高过于消耗；而这次的研究结果再次证明了，睡眠不足的人会不知不觉地摄取过多的热量，因此，早睡早起身体好这句老生常谈，确实有几分道理的。
参与本次研究的国王学院博士候选人荷蒂小姐说：“我们的研究成果突显出，除了控制饮食与适量运动以外，足够的睡眠时间也是控制体重时所应考虑的方式；我们目前正在进行一项临床试验，想研究长期睡眠不足的人，若将受试者睡眠时间适当的延长后，是否会影响热量的摄取。”
注：大卡又称做千卡，英文为 kcal，是热量的单位，一碗白米饭的热量大约是 300 大卡。
- Sleep deprivation may cause people to eat more calories
（首图来源：Flickr/mahmoud99725 CC BY 2.0）
