为了增加太阳能电厂周边土地效益，不少厂商会在电厂内牧羊与饲养猪只，让再生能源与农牧达成双赢局面，而近日美国能源部阿贡国家实验室更致力于打造“授粉者友善太阳能（pollinator-friendly solar power）”，希望可在电厂内种植蜜源植物等，借此恢复授粉昆虫的生态，同时帮助临近农田作物授粉、提升产量。
近年来由于气候变迁、栖息地减少与农药喷洒，蜜蜂、蝴蝶等授粉昆虫数量锐减，虽然昆虫对我们来说看似是个微不足道的小事，但其实昆虫在自然生态与食物链居关键地位。植物需要昆虫来授粉与繁衍，许多鸟类、两栖类动物也以虫类为食，授粉昆虫更是会影响人类 75% 农粮作物。
一旦授粉昆虫大量减少，各种动物与植物生态都会饱受波及，也将大大影响农作物产量与生长，因此阿贡国家实验室想透过在公用事业规模太阳能场域重建授粉昆虫栖息地，化解这类授粉昆虫的生存危机，为地球生态尽一分心力。
阿贡实验室环境科学部门（EVS）与美国再生能源实验室（NREL）研究发现，太阳能板周围区域为授粉植物的理想生长地区，目前美国约 2,800 个现有与规划中的公用事业太阳能都可以善加利用。
借由在太阳能板周边种植原生态或是蜜源植物，除了可以吸引重要授粉者蜜蜂、蝴蝶、蝇类、蜂鸟等多种有益生物，还能帮助临近农田作物授粉，降低人工授粉成本、增加农作物产量，大大提升太阳能板的永续效益。研究指出，美国现有与规划中的公用事业太阳能共有超过 3,500 平方公里的农田，这些地区的作物都能借此受益。
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EVS 研究员 Heidi Hartmann 指出，这种方法可减少授粉昆虫锐减状况，也能大大提高太阳能厂的土地效益，也不会影响太阳能板的转换效率，可说是没有什么副作用。
为评估建立栖息地对农作物的益处，团队也研究大豆、杏仁与蔓越莓 3 种授粉作物，并发现若成功在该作物农田附近的太阳能厂建立授粉昆虫栖息地，产量可增加 1%，产值可分别提升 175 万美元、400 万美元和 233,000 美元。
不过开始种植植物也代表着厂商将面对日益生长的植披，若没有妥善整理，植物许会跟面板后方的电线缠在一起，或是一不小心长太高遮住面板，Hartmann 表示，目前团队也正研究太阳能厂是否能回收种子与重建栖息地等成本。
而团队下一步则将开始实地考察美国公用事业太阳能设施周围地区的授粉昆虫类型与数量，有助于重建当地授粉昆虫栖息地与增进土地管理。
目前已有越来越多人意识到蜜蜂等授粉昆虫减少状况，开始立法想要保护或是重建栖息地，像是阿贡实验室所在的伊利诺伊州与马里兰州、明尼苏达州都通过“授粉者友善太阳能法案（Pollinator-Friendly Solar Energy Bill）”，希望在利用太阳能发电的同时，也能保护当地的授粉昆虫、鸟类生存环境，维持良好的农业环境。
其中明尼苏达州在 2016 年便通过该法案，更有民众将自家电厂规划为太阳能生态花园、与当地养蜂业者合作，直接在电厂内放置养蜂箱，让太阳能场域不仅能发电，还可以采收蜂蜜来赚钱。
而随着越来越多州加入授粉者友善太阳能行列，各家厂商也纷纷使尽浑身解数，提升土地效益与爱护环境并行，或许能带动一股另类太阳能潮流。
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