瘦体素（Leptin）是于二十多年前发现一种由人体脂肪组织所分泌的荷尔蒙，一般而言，体脂肪愈多者，血液中的瘦体素含量也愈高。瘦体素具有产生饱足感的作用，脑下丘是其主要作用部位，受到瘦体素刺激后，脑下丘会抑制神经传导物质的分泌而降低食欲，并提升体内能量的代谢速度，甚至让肌肉组织产生热能以消耗掉部分的脂肪，因而控制身体的脂肪储存不至过量。
由于瘦体素的分泌量与体脂肪量成正比，愈胖的人会分泌愈多瘦体素，但是在肥胖的过程中，脑下丘渐渐不理会瘦体素的刺激，而产生所谓的“瘦体素抗性”，此时大脑一方面降低我们的新陈代谢，一方面持续刺激我们的食欲，虽然已经用过餐了却一直有饿的感觉，而持续进食。
瘦体素也与免疫功能的调节有关，它具有促进白血球生长、抑制白血球死亡的作用。体内免疫系统活化时，需要消耗更多能量，当 T 细胞活化时，会增加养分的吸收与新陈代谢，以提供后续“行动”的能量；因此饥饿、营养不良时免疫力自然会下降，受感染的机会也会增加，而瘦体素则有活化饥饿状态下 T 细胞活性的功效。
最近美国哈佛大学（Harvard University）联合佛罗里达国际大学（Florida International University）的研究团队，针对非洲南部的博茨瓦纳（Botswana）首都嘉柏隆里（Gaborone）地区 60 名艾滋病初期的成年患者进行调查（注 1），量测他们血液中瘦体素、T 细胞（注 2）、艾滋病毒含量以及 BMI 值，并分析 18 个月后这些数值的变化与相关性。
研究结果再次验证了较肥胖者（BMI 值高者）体内瘦体素的含量较高，更值得注意的是瘦体素含量较高者，其血液中的 T 细胞数量较多且艾滋病毒数量较低。此外，瘦体素量高者其 T 细胞数量似乎有增加的现象。该研究已刊登于今年 4 月的《美国实验生物学学会联合会期刊》期刊。
艾滋病患由于新陈代谢的改变，患者会出现“脂肪移位”（lipodystrophy）的现象，脂肪会囤积于腹部、颈后或乳房组织，而脸部、四肢、臀部的脂肪则会萎缩（脂肪萎缩，lipoatrophy）。先前已有临床试验结果显示，给予瘦体素分泌不足的艾滋病患者额外瘦体素，可明显改善病患的新陈代谢（注 3），至于瘦体素是否能用于帮助减缓艾滋病恶化？仍有待科学家进一步实验加以验证。
注 1：研究团队选择尚未接受抗病毒治疗者进行分析，以排除抗病毒治疗药物对于艾滋病恶化的影响。
注 2：艾滋病毒进入 T 细胞后，会在其中进行复制并破坏 T 细胞。因此当血液中的 HIV 病毒数量逐渐上升时，T 细胞的数量会减少，使身体免疫力下降。
注 3：如改善胰岛素的敏感性、饥饿时的血糖水准，并减少腹部脂肪的堆积。
- Higher Leptin Levels are Associated with Obesity and Slower HIV Disease Progression
- Leptin modulates the T-cell immune response and reverses starvation-induced immunosuppression
- Leptin Metabolically Licenses T Cells for Activation to Link Nutrition and Immunity
- Benefits of leptin therapy in HIV patients
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 艾滋病新疗法，科学家利用 CRISPR 基因编辑技术成功消灭所有 HIV 病毒
- 艾滋治疗新突破！搭配抗体治疗，竟意外“治愈”了猴艾滋
