就在不久前，减碳环保主义者还在对油价斤斤计较，认为油价越高越好，才会让人类减少使用石油，产生较少二氧化碳，并且促进替代能源的发展，不过当油价涨过高点后又一路下滑，减碳环保主义者才发现自己对市场经济实在一窍不通，现在，他们觉得低油价或许反而是好主意。
高油价成新油源的开采动力
减碳环保主义者的高油价理论，在 100 美元以上的高油价时期就先破产，因为高油价虽然是“有”推动部分替代能源，也的确，“有”推动电动车与油电混合车，但比例少得可怜，尽管有特斯拉（Tesla）抢占媒体版面，但电动车在 2014 年占新车销售比例只有 0.4%，而替代能源方面，以生质燃料而言，在美国能源使用比例上少到根本可略。
高油价的经济动力，反而几乎都用在新油源的开采上，过去被认为没有经济价值的页岩油、油砂油，或是深海钻探，在高油价下大行其道，于是开采每桶石油所消耗的能源直线上升，高油价非但没有抑制用油成长，反而增加了每单位石油造成的二氧化碳排放量，此外，在美国页岩油风潮下，许多地质脆弱地带遭到疯狂开发，破坏环境，更因高水压裂岩，将许多地底的放射性污染物等物质带到地面上来，产生额外的环保问题。
相反的，当油价溜滑梯时，页岩油、油砂油、深海钻探等计划快速收敛，尤其是开采成本最高的地区先缩手，也就是说，从开采每桶石油所消耗的能源最高，以及对环境破坏最大的开采计划先停。外海钻探平台业者“越洋”（Transocean）需求大减，股价自 6 月以来大跌 42%；挪威石油巨擘 Statoil 在 2014 年 9 月宣布，加拿大的油砂计划规模将减半。
这让减碳环保主义者松了一口气，现在，许多人认为，那些“脏东西”还是留在地下比较好。而美国备受争议的钥石输油管线（Keystone XL Pipeline），虽然共和党赢得期中选举声势大振，众议院又提案要求通过，而奥巴马的反对在选后的跛鸭状态下越显有气无力，但是在油价持续低迷之下，最后可能根本在经济上没有兴建的价值。
环境平衡，油价有最适解？
不过，油价下滑，的确省油的动机就相对减少，难道不是吗？例如，美国消费者又开始买 SUV 等“吃油怪物”车，但同为 SUV，也还是省油的比较好啊，随着汽车业的技术进步，以及美国政府法规的推动，车辆的油耗越来越省，总结果是，虽然美国能源部预期 2015 年美国汽油价格将继续下降 13%，但是汽油需求也仍然会下降，不因降价而成长。只能说，市场经济真是门复杂的学问，的确不能用“膝反射”式的思考来推测。
现在环保主义者对油价又有了新的想法，他们认为每桶 70 美元是个好主意，在这个价格下，消费者还是会认真看待汽油的价格，保持一定的省油意识，而替代能源和电动车也还是有部分发展动力，但是对环境伤害较大的油源，则因缺乏经济价值而不会开采。
不过，真有那么理想吗？过去减碳环保主义者一直想用市场工具，尤其是价格，来达成他们的目的，如积极推动碳税等等想法，从这次油价由高而低的过程，或许减碳环保主义者应该学到的教训是，市场经济真的是一门很复杂的专业学问，没有他们想像得那么单纯，还是不要随便对价格指手画脚比较好。
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（首图来源：Flickr/Kool Cats Photography over 2 Million Views BY CC2.0）
