做为将接替哈伯太空望远镜未来观测作业的新一代太空望远镜,NASA 大视场红外巡天望远镜(WFIRST)在今年升空前夕确认改名,该机构决定以“哈伯之母”:美国天文学家南希‧葛莉丝‧罗曼为其重新命名做为纪念。
大视场红外巡天望远镜(Wide Field Infrared Survey Telescope,WFIRST)是 NASA 开发的红外太空望远镜,2016 年时被正式立项,然而这台望远镜的预算编列过程历经几番波折,川普-曾两度拒绝提供资金给大视场红外巡天望远镜,2019 年 2 月,甚至建议取消这项计划。
所幸今年 2 月,大视场红外巡天望远镜通过了最重要的文件程序,获得进行硬件开发与测试的许可,团队终于能开始设计工程测试单元与模型,以确保望远镜在发射过程与太空极端条件下能保持正常运作功能。
而预计今年年中发射的大视场红外巡天望远镜,日前确定正式更名,将改为“南希‧罗曼太空望远镜 (Nancy Grace Roman telescope)”,以纪念当初负责规划哈伯太空望远镜概念、被尊称为“哈伯之母”的美国天文学家南希‧葛莉丝‧罗曼(Nancy Grace Roman)。
1960 年代时,南希‧葛莉丝‧罗曼号召天文学家与工程师成立一个委员会,专门为当时属革命性天文仪器的哈伯太空望远镜进行辩论,并成功说服 NASA 与美国国会将该计划列为优先事项,如果没有南希‧罗曼的奔波,如今可能也不会有哈伯太空望远镜的诞生与效力,她也因此被许多人称为“哈伯之母”。南希‧罗曼于 2018 年去世。
哈伯太空望远镜至今带来的成就非凡,它捕捉到遥远行星、剧烈天体碰撞、星系及恒星出生与死亡的各种惊人图像,也帮助科学家了解暗物的秘密,测量了宇宙膨胀,并确定大多数星系中心都有一个超大质量黑洞。
至于观测视野比哈伯望远镜大 100 倍的罗曼太空望远镜发射升空后,将在红外光波段下观察宇宙,利用日冕仪搜索系外行星并拍摄高对比度图像,而这种大广角视野也将有助于科学家检验爱因斯坦的广义相对论,寻找似乎正在引起宇宙膨胀加速的暗能量。
在预计 5 年的寿命中,罗曼太空望远镜将测量 10 亿个星系发出的光,并调查银河系内部、希望能找到约 2,600 颗新行星。
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(首图来源:NASA)
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