为了延长聚光太阳能热发电（CSP）发电时间，现在有不少 CSP 电厂都会使用熔盐储热，让系统在太阳下山后数小时内仍可持续发电，而最近澳洲科学团队希望透过全新的热电池，让太阳能系统成为无惧黑夜的 24 小时发电厂。
近年太阳能发展愈加成熟，不管是将阳光转换成电力的太阳光电，亦或是透过聚焦阳光产生热能的聚光太阳能热发电，装置量与技术都有长足的进展，但它们还是有先天的缺点，终究是靠天吃饭的技术，日落后就无电可发，还需要储能、储热系统辅助。
其中 CSP 除了可以运用运用自身的热介质发挥储热作用，也能运用熔盐系统，将盐加热到摄氏 500 到 1,000 度，再利用热交换器（heat exchanger）将热能转移至水中产生蒸气，可用于蓄热或是用蒸气来驱动发电机。
而澳洲柯廷大学与再生能源公司 United Sun Systems 和 ITP Thermal 最近携手合作，盼透过热电池再提升 CSP 透过热电池系统，有效储存 CSP 发电厂的热能，让电厂 24 小时都能发电。
热电池概念其实有点像是电池储能系统，人们透过锂离子电池等系统来储存太阳能、风能等绿能的电力，并在无日照、无风时补足电力空缺，而热电池功用也是如此，只是它是储存 CSP 的热能。
团队研发的新型热电池运作方法相当简单，首先用低温容器储存氢气或二氧化碳，当天黑或是阴天时，就会释放氢气或二氧化碳，高温金属吸收后就会形成高温金属氢化物或金属碳酸盐，提供热能给 CSP 电厂发电。
科廷大学电机工程、计算与数学工程学院教授 Craig Buckley 表示，再生能源的缺点一直以来都是缺乏储能，但团队研发的热电池能够有效储存热能，并在阴天与黑夜时释放。
团队最终希望总有一天能开发出，每天、24 小时不间断的太阳能发电系统，而且最重要的是，必需要能大规模应用。
（Source：Flickr/Derek Curry CC BY-SA 2.0）
目前团队正将新型热电池整合到史特林碟型 CSP 中，这种像是碟型天线的聚光式太阳主要是利用大型抛物线曲面聚光反射镜，将入射阳光聚集在焦点处，捕捉热量并将其转换成有用的形式。而史特林蝶型系统可以根据电力需求部署，相当适合用在矿场等较远或离网的能源密集工业，若未来团队研发有成，将能进一步扩大史特林蝶式 CSP 的应用。
- Solar power system that works at night a renewable energy game-changer
（首图来源：pixabay）
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