剑桥大学科学家分析证明，大脑不是越大越好，脑神经回路连结也不是越复杂就越聪明。相反地，大脑有最理想的尺寸，一旦超过承受阀值，神经回路连结越多，反而会引起学习障碍。
人体神经系统最主要的角色就是神经元（neuron）和神经胶质细胞（neuroglial cell），前者可快速准确地藉轴突（神经纤维）传送电化学讯号给其他细胞，后者负责提供新陈代谢等机能。
当细胞体发生神经冲动时，会先经由轴突将冲动传至突触（synapse）末端，之后突触释放神经传导物质，将神经讯息传给接收方神经元的树突，中枢神经系统中的神经元以突触形式互联，便形成神经元网络和神经回路，控制生物体的感知及行为。
那假如我们额外添加神经元和突触连接、让大脑的神经回路增加，可否更促进一个人的学习能力？答案是可以，也不可以。
剑桥大学神经科学家 Timothy O’Leary 指出，当我们往大脑添加额外神经元（使大脑发挥作用）和突触连接（使讯息从一个神经元流向另一个神经元）时，虽然确实能提高学习成绩，然而车流量大了就一定会塞车或发生车祸，每一条新的神经路径都有可能出现“阻碍”，当大脑神经电路超过某个阀值时，突触连接越多反而越容易引起学习障碍。
虽然过去有证据表明，认知功能与学习能力较高的物种往往有较大的大脑，但显然，脑袋不是越大颗越好，内部神经回路依然有限制，好比 20 世纪的天才人物爱因斯坦，他的大脑大小也与常人差别不大，只是研究指出爱因斯坦大脑的神经胶质细胞多于常人。
研究人员预测，神经系统应有一个“最佳点”（sweet spot），会是最理想的大脑神经回路尺寸，简而言之，往大脑额外添加神经元和增加突触连接，可以帮助一个人的学习达到最佳点，但之后就会开始走下坡，反而损害学习。
这篇新论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
- Does a bigger brain make you smarter?
（首图来源：pixabay）
