世界变化的速度愈来愈快，驱动未来 20 年全球社会与经济的关键产业已然成形，机器人科技便是其中一大潜力产业。机器人领域在科技进步下加速成长，也逐渐改变人们生活。美国白宫科技创新顾问亚历克‧罗斯（Alec Ross）认为，台湾有能力在快速变动的浪潮中找到自我定位，另外也要从个人出发，为自己与下一代做好准备因应未来挑战。
机器人崛起将冲击劳工，却也为社会带来进步
全球面临老龄少子化及劳动力短缺危机，加上大数据、云端运算、人工智能、机器学习等尖端科技日益进步，带动了机器人高速发展与普及，使机器人逐渐走进我们的日常生活。罗斯在天下文化所出版的最新著作《未来产业》（The Industries of the Future）中指出，机器人发展到 2020 年，将不再只能取代劳力性质工作，也将取代重复性低、具认知性的白领工作，如同过去农业革命、工业革命和数位革命般，对劳工造成巨大冲击。
不过，罗斯并没有对这样的未来感到悲观。“过去在农业时代，人们因为自动化机械取代大量工作而感到绝望，后来却也证实能生产出更多更好的食物，改善人们生活，”罗斯说道，“我相信未来人们定会面临更多挑战，但以长远来看，一定也会有其正面影响”。尽管机器人崛起恐将扼杀大量工作机会，但机器人技术创新也将为社会带来进步。
无人车就是其中一例。根据世界卫生组织统计，全球每年有近 130 万人因交通事故丧命，罗斯认为机器自动驾驶可望比人为驾驶更安全，如果能借由无人车将交通事故丧生人数减少一半，就会形成极大正面效益。“自动驾驶也能帮人们省下自行开车的时间，将时间从被动转为主动，让人们能充分利用时间学习和处理事情，行车也更安全有保障，”罗斯说。
又如日本所开发的机械四肢和辅助装置，能取代轮椅帮助无法行走的人自行走动，也会是令人乐见的发展。日本现正积极发展机器人领域，特别是照护型机器人，罗斯认为机器人领域是日本走出经济停滞的大好机会，“日本曾分别在 1970 年代和 1980 年代，重新改造汽车业和电子业，如果能在机器人领域取得领导地位，便能开创成长之路，”罗斯接着说，“不过这次的竞争也会更加剧烈，因为日本得面对机器人领域的另外四大竞争对手，也就是美国、德国、韩国及中国”。
善用既有优势，积极发展机器人、物联网、数据分析
机器人领域五大国包括日本、美国、德国、韩国与中国，也是未来最可能将下一代机器人融入人们生活的国家。至于台湾企业该如何在机器人领域中找到定位，罗斯认为台湾在材料科学和电子科技都拥有专业技术，若加以整合将有望成为机器人产业大本营。“台湾或许无法成为机器人大国前五强，但定能在全球供应链中扮演要角，”罗斯指出台湾有许多半导体和电子零组件企业握有关键知识产权，要在创新浪潮中找到出路并不算太迟。
台湾企业不仅在机器人领域具发展潜力，罗斯也再三强调物联网（IoT）是台湾的大好机会，“目前全球有 160 亿个联网装置，四年后将成长到 400 亿个装置，”罗斯认为台湾应善用电子业领域专长（domain expertise）与深厚经验积极发展物联网，可望创造数十亿美元经济效益及数以万计的新工作机会，“这机会就摆在台湾眼前，如果不善用优势发展物联网，实在非常可惜，优势也会逐渐消失”。
此外，罗斯指出台湾的专业领域也包括数学。“土地是农业时代的原料，铁是工业时代的原料，数据则是信息时代的原料，”罗斯常以这句名言说明数据科学分析的重要性。他认为数据科学一旦成为创造未来产业的基石，数学能力就成为宝贵资产且更显重要，“台湾在数学方面有很强的专业能力与人才，可用来分析与解读数据、开创算法等”。
▲ 亚历克‧罗斯认为台湾应延伸既有优势发展下一波先驱产业（图片来源：《远见杂志》）
罗斯也提到几点不利于台湾的问题。台湾不只在创造力上有待提升，面对中国、日韩等强权各自在不同领域投入大量资源积极发展，也显得相对弱势，在缺乏技能下难与大国抗衡。此外，由于台湾在数位领域中，处于危险的政治空间和地理位置，为防范智慧财产遭窃或网络攻击，必须建立网络防御机制。台湾在善用既有优势之余，也应针对上述课题拟定对策，弹性因应未来变化而持久稳定发展。
培养跨领域专长，学习外语及电脑语言
在快速变动的浪潮下，提升自我以及下一代的竞争力也更加重要。罗斯提倡“跨领域学习”（Interdisciplinary learning），尤其面对未来全球化环境，拥有多种领域专长、了解多元文化是相当重要的一环。另外，必须学习至少两种语言，其一是传统外语，其二是计算机程序语言。
目前机器翻译功能日益进步，虽然在准确度和表达上的改进空间还很大，假以时日或许能够弭平落差。罗斯认为不出十年，人们说不定就能借由耳机同步翻译外语，但在那一天到来之前，他还是希望人们学习传统外语，而他的儿女现在也分别学习中文和意大利文。
未来机器人科技、物联网和大数据都是高成长产业，因此人们除了学习外语外，也应学习一种技术语言或程式语言。罗斯所遇到的企业首席执行官与成功人士，都认为未来人们需要培养的一大技能就是撰写程式。从撰写程式中，能够学习不同的思考方式，以及理解分析复杂问题的能力。“在变动的时代，能终身学习（lifelong learning）的人，会比其他人更具有应变的韧性，”罗斯强调，“能够生存下来的人，并不是最强或最具才智的人，而是最能适应变化的人”。
（首图来源：《科技新报》摄于“远见 30 周年 看见大未来国际大师论坛”Alec Ross 专访。）
延伸阅读：
- 《未来产业》书摘──人类机器的未来
