太阳能发电技术在太阳光充沛却没有电网的地方而言是一大福音，当地人再也不需要烟雾弥漫又伤肺的煤油灯，大幅增加安全性，科学家希望让这些遗世独立的地方接上电之后，当地人可以在晚上工作或念书，借此改善家庭的经济状况与孩子的前景，但研究发现结果却不是这么一回事。
经济学人（The Economist）报导，由美国匹兹堡大学教授 Michaël Aklin 等人刊登在 Science Advances 一份研究显示，这些太阳能技术对偏远地区的人似乎不是福音。报导指出，现在世界上超过 10 亿的人住在没有电的地区，所有专家都同意，将不需要电网的太阳能引入似乎是最好的办法，但对当地人是否有益则不一定。
科学家为了找因果关系，会使用严谨的大规模、随机样本与控制组来实验，研究人员为了找到离网太阳能与改善生活水准的因果关系，也组织一个类似实验。研究团队与印度太阳能系统供应商 Mera Gao Power 合作，在北印度小村庄进行测试，研究中的 81 个村庄当中有 41 个当作控制组，研究人员为其他 40 个村庄安装基本太阳能迷你网络服务，每个村庄每个月至少有 10 户家庭采用，一个月费用为 100 卢比。
安装太阳能发电的家庭一个月省 48 卢比电费，但是在社会效益方面，似乎没有成效，人们并没有如研究人员所预期的长时间工作，没有开展新生意，也没有多读点书，研究人员结论是没有发现任何可测量的效果。
研究人员认为可能是因为提供的太阳能电力太少，一天只有 1~2 小时照明，但若要安装更大型更复杂的系统延长照明时间，对村民而言可能会太贵。
不过研究人员认为，电池可能是关键，如果电池可更便宜且储存更多太阳能电力，太阳能电力公司就能提供更大的系统让乡村家庭使用家电与机械，而不是像现在只能在晚上提供一、两个小时照明。有更多电，才会真正促进经济活动。
随着电动车发展，电池的成本和性能正在改善，即使新电池价格对村庄居民而言仍然太贵，但也许未来二手电动车拆卸下来的退役电池，可以拿来帮助偏远村庄供电。
- Cheap illumination’s benefits in remote areas may be limited
（首图来源：Flickr/Rafiq Sarlie CC BY 2.0）
