中国去年刚启动了全世界最大的单面口径电波望远镜“FAST”,别名中国天眼,号称可以接收到 137 亿光年内的所有电磁讯号(几乎到达宇宙边缘),原是一桩美谈,如今却可能被自家如蚂蚁般爱“凑热闹”的旅游人潮给毁了!
这座巨无霸望远镜自 2011 年开始建设,2016 年 9 月正式启动,坐落在中国贵州省一处蛋杯型山谷中,周遭山脉成了射频干扰的最佳屏蔽物。据维基记载,FAST 约耗资台币 54 亿元打造,而中国政府为了还给望远镜清净的空间,还遣散了当地近万名居民。
只不过现在,这项钜额投资可能就快要被中国人的好奇心给毁了。根据中国政府官方统计数字显示,光是今年上半年就有超过 400 万名中国游客踏遍千山万水,只为看一眼不问世事的望远镜。专家极其忧心,这些游客的噪音、身上电子设备带来的电磁污染,都会对望远镜接收星际讯号造成负面影响。
在搜寻宇宙讯号甚至外星生命迹象时,望远镜高度要求周围区域保持绝对安静,包括 5 公里内不能有无线电干扰,所有智能手机与数码相机都要敬而远之。但当大批游客将望远镜当成动物园里的猴子观赏时,绝对安静与无线电净空就是一件不可能的任务。
但直到今年底,游客人数可能会持续攀升达到 1,000 万人次,几乎与去年到中国长城一游的人数相当。虽然这趟旅游成为该县主要的收入来源,古朴的小镇连开了 46 家酒店和 100 间餐厅,提供约 6.9 亿美元收入,比去年同期增长了 40%,但这更令科学家寝食难安,这将是一场当地经济蓬勃发展与科学工程的拉拔战。
▲如长城般的旅游人潮所带来的电磁污染,可能会严重干扰 FAST 望远镜接收宇宙讯号。(sourse:By Asadal (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons)
在 1960 年代,天文学取得了脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子等“四大发现”,而这四项发现都与电波望远镜有关。
目前世界上已建成的著名电波望远镜:
望远镜 | 位置 | 重要事迹 |
阿雷西博望远镜(ARECIBO) | 位于美国波多黎各岛上的阿雷西沃山谷(天然火山口),在 2016 年以前是全世界最大的单面口径电波望远镜,口径 305 米,后扩建至 350 米。 | 1974 年,为庆祝改造完成,阿雷西博望远镜向距离地球 2 万 5 千光年的球状星团 M13 发送了一串由 1,679 个二进制数字组成的信号,称为阿雷西博讯息。 |
甚大天线阵(VLA) | 位于美国新墨西哥州的圣阿古斯丁平原(海拔 2,124 米),由 27 面口径 25 米的天线组成的无线电望远镜阵列,是世界上最大的综合孔径无线电望远镜。 | 发现银河系内的微类星体、遥远星系周围的爱因斯坦环、伽玛射线暴的无线电波段对应体等。 |
阿塔卡玛大型毫米波及次毫米波阵列(ALMA) | 位于智利北部阿塔卡玛沙漠 | 2016 年 3 月 31 日发布高达 1AU 解析力的长蛇座 TW 星照片,精细度号称望远镜观测原行星盘之“史上最佳代表作”。 |
埃菲尔斯伯格电波望远镜(Effelsberg) | 位于德国波恩市西南方向的山谷 | 率先在毫米波段观测到脉冲星的辐射。 |
绿堤望远镜(GBT) | 位于美国西维吉尼亚州 | 2002 年,天文学家在“ 梅西埃 62 ”球形星团中发现了 3 颗新的毫秒脉冲星。 2006 年,发现一个大螺旋形磁场猎户分子云和大的氢气超级泡泡 2 万 3 千光年,命名为蛇夫超级泡泡。 迄今为止检测到最大质量的中子星、包围其他星系的原始气体云、其他星系周围的大分子云、以及空间中的复杂分子。 |
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(首图来源:Science Channel 截图)
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