今年 3 月，Tinder 母公司 Match Group 以“侵犯专利和商标”为由，控告全美第三大交友软件 Bumble，接着 Bumble 反控 Match Group 模仿产品功能，并要求赔偿 4 亿美元，双方战火越烧越旺。
事实上，Bumble 的创办人惠特尼‧沃尔芙（Whitney Wolfe Herd，见首图）也一手打造 Tinder，这些年历经性骚扰、事业纠纷多重打击后，淬炼出对“交友”这件事截然不同的心得，靠着自己的力量花了 4 年时间，打造出一款足以撼动 Tinder 的产品。
与前男友对簿公堂，两人皆 Tinder 创办人
时间回到 2012 年，当时 22 岁的沃尔芙是 Tinder 的共同创办人，担任行销副总裁职务，Tinder 共同创办人之一贾斯汀‧马廷（Justin Mateen）就是她的前男友。2014 年时两人感情生变，沃尔芙控告马廷，声称她在公司遭受性骚扰与性别歧视，马廷事后在 Tinder 员工面前多次贬损她的声誉，甚至称沃尔芙是“淘金女”，扬言拿掉她共同创办人的身份。
这起性骚扰官司在当时引起许多关注，让沃尔芙承受外界许多批评。许多完全不认识的陌生人在网络发表很多不堪入目的言论，迫使她不得不关闭私人 Twitter 账号。
在感情、事业双重打击下，沃尔芙重新思考自己的未来，她想扭转男性主导的世界，打破科技圈普遍存在的性别差异。她构想打造一款以女性为主的交友软件，“在这个交友世界里，我们更关心女性的个人魅力，而不是外表。”
后来她收到一封来自交友软件 Badoo 创办人安德烈‧安德烈夫（Andrey Andreev）的信，表示非常喜欢沃尔芙的概念，并愿意投资 1 千万美元以及分享 Badoo 多年累积的使用者测试经验和数据资料。
2014 年，交友软件“Bumble”就在这样的背景下诞生，沃尔芙的理想是想消除传统交友平台那些让女性不愉快的经验，软件必须由女性主动发送讯息，双方才能沟通，颠覆传统“男主动、女被动”的约会规则，期待男女双方的关系一开始就能建立在平等基础上。
下载量全美第三，估值 10 亿美元
果真这样的概念打中许多用户的心，产品推出第一个月就有 10 万多次下载量，截至今年 6 月，Bumble 已有约 3 千万用户、250 万付费用户，直逼 Tinder 的 5 千万用户，且估值超过 10 亿美元。Bumble 花不到 4 年时间，就成为美国成长最快的社交软件，根据分析公司 App Annie 的数据，Bumble 是去年美国下载量第三大的约会软件，直逼龙头 Tinder，也让身为创办人的沃尔芙拥有 2.5 亿美元身价。
（Source：Bumble）
目前 Tinder 母公司 Match Group 估值仍不到 30 亿美元，看着后起之秀步步进逼，心中当然不是滋味。
2017 年夏天，Match Group 开出 4.5 亿美元价格要收购 Bumble，沃尔芙断然回绝；同年秋天又加码 10 亿美元，不过仍遭到 Bumble 拒绝。
收购不成的 Match Group 恼羞成怒，今年 3 月控告 Bumble 侵犯专利权和滥用知识产权，认为 Bumble 只不过是用“女性主导”为行销手段，整个产品都是在 Tinder 的基础上打造的。
Bumble 登报公开反击，在《纽约时报》写道：“亲爱的 Match Group，我们把你滑到左边（暗指交友软件上的不喜欢），我们不喜欢你多次试图收购、抄袭、恐吓我们的行为，我们永远不会被你收购，无论价格如何，我们永远不会损害自己的价值。”接着便以“干扰业务营运”为由，向 Match Group 求偿 4 亿美元。沃尔芙曾说：“就算你可以扼杀我的自信，但绝对摧毁不了我的志气。”映照过去一段时间的风雨波折，也似乎能反映出经过淬炼后的人生观。
当不退缩的“志气”成了最有力的武器，走过事业低谷、情场失意，沃尔芙不畏现实打压，在以男性为主导的硅谷科技圈展现“女力”的不可忽视。她并没有被挫折击倒，就算站在巨兽面前，仍靠着自己的力量，打造出一款足以撼动 Tinder 的产品。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：达志影像）
